Des parents d'élèves de l'école Montessori Arbre de Vie, située à Toulon, ont déposé plainte pour des faits présumés de maltraitance envers de très jeunes enfants. L'établissement privé hors contrat conteste fermement ces accusations.
Les révélations d'un enfant de deux ans et demi
Laetitia, mère toulonnaise de 37 ans, raconte que son fils Enzo, âgé de deux ans et demi à son entrée à l'école, a commencé à faire des confidences à la fin de l'été dernier. « La maîtresse m'enferme dans les toilettes, dans le noir », lui a-t-il dit. La famille avait choisi cette école sur les conseils de leur pédiatre, qui estimait que l'enfant était en avance et devait être scolarisé. « On s'est dit que Montessori, c'était bienveillant », explique-t-elle.
Après une première année sans problème apparent, l'enfant a refusé de retourner à l'école peu avant la rentrée suivante. Il a alors révélé à sa mère qu'il était régulièrement enfermé dans une pièce plongée dans l'obscurité, parfois seul, parfois avec deux autres élèves parmi les plus jeunes. Laetitia a contacté le père d'une autre élève, qui a confirmé que sa fille tenait un discours similaire. Une autre mère a ensuite rapporté que son fils avait assisté à des violences physiques : Enzo aurait reçu un coup de poing dans le ventre et aurait eu du mal à respirer. Interrogé, le petit Enzo a confirmé avoir reçu « des coups dans le bidon ».
Une plainte déposée, une enquête en cours
La famille s'est tournée vers la police à la fin du mois d'août. Après un premier accueil peu encourageant, un policier a rappelé le mari de Laetitia, indiquant qu'il avait déjà sept ou huit plaintes concernant cette école. L'enfant a été auditionné en septembre. « Mon fils a été cru, il était à l'aise », se souvient sa mère, qui salue la bienveillance de l'enquêteur. Une plainte a été déposée.
Le rectorat assure avoir pris les signalements au sérieux : « Dès que des signalements concernant cet établissement ont été portés à la connaissance de l'Éducation nationale, les services académiques les ont traités avec le plus grand sérieux. » Deux visites inopinées ont été réalisées entre septembre et décembre 2025, en plus d'une visite de contrôle réglementaire programmée au printemps. « À chacune de ces visites, les inspecteurs ont porté une attention particulière au comportement, au bien-être et aux propos des enfants. Aucun des éléments constatés alors n'a permis de confirmer l'existence de manquements dans la prise en charge des élèves », précise l'académie.
Depuis le dépôt de plainte, les parents disent être sans nouvelles. « On nous avait dit qu'on allait recevoir un procès-verbal à signer, mais nous n'avons rien reçu », regrette Laetitia. Son mari a tenté de contacter la brigade des mineurs à plusieurs reprises, sans réponse. L'école poursuit son activité, ce qui inquiète la mère : « Il y a encore des enfants dans cette école. Je ne comprends pas ce qu'on attend. »
L'établissement conteste les faits
Le parquet confirme que le commissariat de police de Toulon mène une procédure à la suite de plusieurs plaintes, pour des faits qualifiés pour l'instant de « violences légères non récurrentes ». Plusieurs enfants ont été entendus. La direction de l'école Arbre de Vie réfute catégoriquement toute maltraitance : « Nous prenons très au sérieux toute question relative au bien-être et à la sécurité des enfants accueillis au sein de notre établissement. Ce dernier a fait l'objet de plusieurs contrôles et inspections par les autorités compétentes, et nous avons toujours pleinement coopéré avec celles-ci, de même qu'avec les services de police. » Elle ajoute disposer de « beaucoup de témoignages positifs de la part de parents d'élèves ».
Laetitia, elle, veut avant tout alerter l'opinion et obtenir des réponses. « Mon fils me demande parfois : “Maman, tu penses à ceux qui sont là-bas ?” », confie-t-elle. « Je veux que toute la lumière soit faite sur cette affaire pour que les autres enfants soient protégés. »
