La souveraineté sanitaire et la relocalisation de la production sont des priorités pour Upsa, comme l'ont souligné les responsables de l'industrie devant le préfet Bruno André, à quelques mois de la fin du moratoire sur le prix fixe du paracétamol.
Un approvisionnement français pour le paracétamol
« D'ici à la fin de l'année, nous allons utiliser du paracétamol français, d'un chimiste de la région lyonnaise et, un peu plus tard, d'une start-up d'Occitanie. Deux fournisseurs afin de ne pas être dépendant », explique Laure Lechertier, directrice de l'accès au marché, de la communication, des affaires publiques et de la RSE chez Upsa, à Bruno André, préfet de Lot-et-Garonne, venu visiter l'usine de l'Agenais, plus gros employeur du département avec plus de 1 500 salariés.
Diversification et innovation
Upsa ne se contente pas de produire du paracétamol effervescent et en comprimé. L'entreprise se diversifie également dans les compléments alimentaires, comme la vitamine C, et a récemment lancé une gamme d'électrolytes effervescents contenant des minéraux et des vitamines pour optimiser l'hydratation et la récupération des sportifs. « Aujourd'hui, nous avons 13 références de ces produits. En fonction des pays, nous nous sommes adaptés aux goûts du jour », détaille Ronan Cocaud, directeur des opérations industrielles pour les quatre sites agenais.
Exportation et certification Origine France
Près de 50 % de la production française d'Upsa est destinée à l'exportation. Chaque année, 320 millions de boîtes sortent des sites agenais, dont 300 millions pour le paracétamol. Au total, Upsa produit 96 références certifiées Origine France Garantie. « Mais l'Agence française du médicament ne nous permet pas d'apposer cette mention sur nos boîtes de médicaments », regrette Laure Lechertier. Un frein à la valorisation de l'entreprise, selon elle, « alors que nous mettons la sécurité sanitaire au cœur de nos métiers ». La preuve : « nous n'avons jamais connu de pénurie de paracétamol, y compris pendant la crise Covid. Nous avons fait le choix d'immobiliser un stock pour tenir 4 à 6 mois ».
Relocalisation de molécules stratégiques
D'ici à l'automne, une nouvelle ligne accueillera la production de deux antiépileptiques, des molécules jugées « stratégiques » par l'État. En à peine 18 mois, sous la direction de Laurent Fatin, deux antiépileptiques, Gabapentine Upsa et Prégabaline Upsa, ont été mis au point et doivent arriver sur le marché d'ici début 2027. Il s'agit de molécules dites « matures », déjà produites en France, mais ciblées par l'État comme stratégiques. « Nous sommes revenus à nos fonctions d'origine de pharmacie de laboratoire », sourit Benoît Juhel, responsable du site de Gascogne, au Passage-d'Agen. L'État a déterminé 150 molécules stratégiques ; Upsa n'exclut pas de se pencher sur d'autres de ces molécules matures pour les relocaliser en France.
Investissements et enjeux économiques
Des investissements à la hauteur de l'enjeu ont été réalisés pour cette nouvelle ligne de production : 14 millions d'euros en deux ans, dans le cadre du moratoire obtenu il y a deux ans du gouvernement garantissant une stabilité du prix du paracétamol. Ce moratoire arrive à échéance à la fin de l'année. « Nous prenons des engagements forts, à l'État aussi de les prendre en compte », explique Laure Lechertier au préfet Bruno André, qui s'est montré attentif et réceptif à ces arguments.
Un paracétamol français plus cher
Même si la responsabilité de sécurité sanitaire est parfaitement assumée par l'entreprise, « nous avons fait le choix de nous approvisionner d'ici 2027 en paracétamol français, plus cher. Il faut que nous puissions le répercuter ». Un prix cependant fixé par l'État. Upsa, comme son grand concurrent, gagne 76 centimes d'euros par boîte vendue. « Nous demandons au moins une stabilité, voire une augmentation de ce prix pour continuer nos investissements en matière de souveraineté sanitaire. »
Empreinte territoriale et recrutement
Upsa coche toutes les cases de l'empreinte territoriale : fabrication française, relocalisation de la plupart de ses activités, jusqu'à la cuisine pour ses salariés. Un travail à tous les étages sur le recrutement : « nous avons doublé le nombre de nos alternants pour donner le goût de nos métiers de l'industrie » et sur la sécurité au travail aussi, « parce que nous devons être exemplaires ».
Dans le cadre des journées Choose France, Upsa organise une journée portes ouvertes samedi 30 mai, sur le site Upsa du Passage-d'Agen (979, avenue des Pyrénées). Entrée gratuite, inscriptions obligatoires jusqu'au mercredi 27 mai sur www.bit.ly/UPSAmai2026.
