La fin brutale d'un rêve écologique : TOWT en liquidation judiciaire
L'ambition était immense : créer « la plus grande flotte de voiliers cargos au monde ». Mais les dirigeants de la compagnie maritime française TransOceanic Wind Transport (TOWT) n'auront pas eu le temps de la concrétiser. Vendredi, cette entreprise pionnière du transport de marchandises à la voile a été placée en liquidation judiciaire par le tribunal de commerce. Elle dispose désormais d'un délai d'un mois pour poursuivre ses activités courantes, tandis que les éventuels repreneurs ont jusqu'au 14 avril pour se déclarer. Selon l'avocat de la société, un candidat se serait déjà manifesté, laissant entrevoir un mince espoir de pérennité.
Des causes multiples derrière la chute
D'après Guillaume Le Grand, fondateur et président de TOWT, la chute de l'entreprise résulte d'une combinaison de facteurs défavorables. Des retards significatifs dans la livraison des navires ont fragilisé la structure, une situation précipitée par les droits de douane imposés par l'ancien président américain Donald Trump. Ces barrières tarifaires ont alourdi les coûts d'exploitation, rendant le modèle économique moins viable. La société, qui exploite actuellement deux voiliers cargos effectuant des liaisons entre Le Havre et l'Amérique, emploie 47 personnes, dont l'avenir est désormais incertain.
Guillaume Le Grand pointe également du doigt la responsabilité de l'État français. Il accuse les pouvoirs publics d'avoir ajouté « des charges sur les marins, au pire moment, en pleine traversée du désert, là où d'autres ont eu des exonérations ». Présent à l'audience, le président s'est toutefois montré optimiste quant à la possibilité pour ses cargos à voile de reprendre rapidement leur activité, malgré la disparition de la société mère. « Je sais que les clients sont là, que la saison du café a commencé. Tout cela, hélas, se fera probablement sans moi », a-t-il déclaré, déplorant amèrement que sa société soit liquidée juste au moment où l'Assemblée nationale s'apprête à adopter une loi pour développer la propulsion vélique.
Un potentiel écologique et économique inachevé
Avec un tel dispositif législatif de soutien, « on aurait probablement doublé notre chiffre d'affaires et l'entreprise serait encore debout », a estimé le fondateur. En 2025, TOWT avait réalisé un chiffre d'affaires de cinq millions d'euros, démontrant la viabilité initiale de son modèle. Six nouveaux navires sont actuellement en construction au Vietnam, avec une livraison prévue d'ici à 2027. Ces investissements témoignent de la vision à long terme de l'entreprise, brutalement interrompue.
L'impact environnemental de TOWT était par ailleurs significatif. Grâce à l'utilisation de la force du vent pour propulser ses cargos, la société réduisait des deux tiers les émissions de CO2 par rapport au transport maritime conventionnel. Cette approche innovante répondait aux enjeux croissants de la transition écologique dans le secteur logistique. La liquidation de TOWT soulève donc des questions sur le soutien aux entreprises vertes en France, alors même que la législation évolue en faveur des énergies renouvelables.
L'avenir de la flotte et des salariés reste en suspens, dans l'attente des décisions des repreneurs potentiels et du tribunal. Cette situation illustre les défis auxquels font face les pionniers de l'économie circulaire et du transport durable, malgré un contexte réglementaire en pleine mutation.
