Le championnat de National League anglaise, équivalent de la cinquième division, a offert un dénouement absolument fou. Alors que le week-end précédent avait déjà été riche en rebondissements, la dernière journée a surpassé toutes les attentes. York City, leader au coup d'envoi, a finalement arraché la montée directe grâce à un but inscrit à la 13e minute du temps additionnel contre Rochdale. Un scénario cruel pour le dauphin, qui pensait avoir atteint son rêve en prenant l'avantage à la 5e minute des arrêts de jeu.
Une explosion de joie puis un coup de théâtre
Les quelque 8 000 spectateurs massés dans le Spotland Stadium de Rochdale ont d'abord explosé de joie, envahissant la pelouse pour célébrer cette montée qui semblait acquise. Mais le match a repris, et les joueurs de York City, venus du North Yorkshire, sont parvenus à égaliser (1-1) pour conserver leur première place. Au terme des 46 journées de championnat, York City termine avec 108 points, tandis que Rochdale en compte 106.
Un championnat impitoyable
La National League est réputée pour être la division la plus difficile à quitter en Angleterre. Avec 46 matchs au programme et une seule place directe pour la montée en League Two, la pression est maximale. Le deuxième doit passer par deux barrages, affrontant des équipes classées de la troisième à la septième place, qui elles-mêmes doivent jouer trois matchs couperet. Cette saison a offert une dramaturgie exceptionnelle, avec deux équipes dépassant la barre des 100 points.
Un suspense jusqu'au bout
Lors de l'avant-dernière journée, York City pensait déjà tenir sa montée après une victoire tranquille contre Yeovil (3-0). Mais Rochdale a marqué à la 9e minute des arrêts de jeu pour battre Braintree (2-1), relançant totalement la course à la montée. Ce final incroyable restera dans les annales de la National League, confirmant la passion que suscite ce championnat outre-Manche, pourtant obscur aux yeux des Français.
