Cristiano Ronaldo a présenté ses excuses aux supporters portugais et à ses coéquipiers de la Seleçao, ouvrant la voie à un retour en équipe nationale, mais il a confirmé sa rupture avec l'entraîneur Jorge Jesus, qu'il accuse d'avoir « manqué à sa parole » en le laissant sur le banc en Ligue des nations. L'attaquant de 41 ans a diffusé un long communiqué mardi soir, dans lequel il assume la responsabilité de son départ précipité du rassemblement à Copenhague, tout en critiquant ouvertement le sélectionneur de 72 ans.
Un mea culpa qui ne dissipe pas la tension
« La responsabilité est exclusivement la mienne. Je présente mes excuses aux Portugais […] et à mes coéquipiers de sélection », a écrit le quintuple Ballon d'or, joueur le plus capé et meilleur buteur de l'histoire du Portugal avec 146 buts en 234 matches. Le footballeur a quitté la sélection mercredi dernier, furieux d'apprendre qu'il ne débuterait pas le match de Ligue des nations contre le Danemark à Copenhague, programmé le lendemain. Quelques jours plus tôt, il était déjà resté sur le banc contre la Norvège à Oslo et, pour marquer sa colère, n'avait pas rejoint ses coéquipiers pour saluer les supporters portugais.
« Ronaldo demande pardon mais crucifie Jesus », a résumé le Jornal de Noticias en Une ce mercredi 7 octobre. Même ton chez le quotidien sportif A Bola : « Ronaldo veut revenir mais il accuse Jesus ». Interrogée, la Fédération portugaise de football (FPF) n'a pas souhaité réagir dans l'immédiat au communiqué. « J'ai lu le communiqué et maintenant, comme je le fais tous les jours, je vais à la fédération travailler, penser à l'équipe et à la sélection. Je n'ai plus rien à dire », a déclaré Jorge Jesus aux médias portugais en quittant son domicile.
Des accusations précises contre le sélectionneur
Dans son message, Cristiano Ronaldo a jeté de l'huile sur le feu du conflit l'opposant à Jorge Jesus, avec lequel il avait pourtant travaillé la saison dernière au club saoudien Al-Nassr, remportant le championnat. Le joueur accuse le coach de 72 ans de lui avoir parlé de façon autoritaire et d'avoir « manqué à sa parole » à deux reprises. Après lui avoir demandé d'être prêt à jouer une trentaine de minutes à la fin du match en Norvège, le sélectionneur ne l'a finalement pas fait entrer, a rappelé « CR7 ». Il lui reproche également de ne pas avoir suivi une série de notes approuvées au préalable afin de mettre fin à la polémique lors de la conférence de presse précédant le match contre le Danemark.
« Aucune de ces notes n'indiquait que le sélectionneur devait s'excuser auprès de moi », a écrit Cristiano Ronaldo. Mais un des huit points cités dans le communiqué stipulait que Jorge Jesus devait dire qu'il avait « commis une erreur en demandant à quelqu'un de la dimension de Pelé ou Maradona de s'échauffer pour ensuite ne pas le lancer dans le match ». Cette référence aux deux légendes du football souligne l'ampleur de la rancœur du joueur envers son entraîneur.
Une suspension potentielle et des échéances à venir
Alors que Jorge Jesus avait affirmé dimanche, après la victoire (2-1) en match retour contre la Norvège à Porto, que Ronaldo pouvait revenir dès la prochaine trêve internationale de novembre, l'attaquant a évoqué une éventuelle suspension. « Si je suis en forme physiquement […] après avoir purgé la suspension qui me sera appliquée, je serai disponible, comme je l'ai toujours été jusqu'à aujourd'hui, pour jouer et gagner avec notre sélection », a-t-il écrit. Les médias nationaux précisent que selon le règlement de la fédération portugaise, un joueur ayant manqué un entraînement, un match ou une activité de la sélection risque une suspension de un à six mois.
Le Portugal a remporté ses quatre matches de Ligue des nations, dont les trois derniers sans Ronaldo, et s'est qualifié pour les quarts de finale. Il reste encore deux rencontres du groupe 4 à disputer : le 14 novembre à domicile contre le Danemark, et trois jours plus tard au pays de Galles. Le retour de Cristiano Ronaldo dépendra donc de la décision des instances disciplinaires, tandis que la relation avec Jorge Jesus semble durablement compromise.
