Après avoir concédé, avec une équipe largement remaniée, une défaite à zéro point dans le derby francilien le week-end dernier (47-20 face au Racing), le Stade Français lance ce samedi (14h30), contre la Section Paloise, son sprint de fin de saison. « Il reste cinq matchs avant la fin du championnat, pour nous c’est cinq matchs de phases finales », plante le capitaine Jérémy Ward. Pour maintenir son objectif de « se qualifier et aller le plus loin possible », le quatrième de ce Top 14 (à cinq points de Pau) n’a pas d’autre option que la victoire.
Un match à huit points
Dans ce contexte, Romain Briatte dépeint cette rencontre comme « un match à huit points dans la course à la qualification, aux deux premières places, voire aux quatre ou aux six. Il a fallu vite retrouver des connexions après le Racing dans une semaine courte et intense pour bien accueillir Pau ». La Section Paloise n’étant plus une surprise, les Parisiens avancent en terrain miné mais connu : « En plus de leurs arrières très performants, ils ont un paquet d’avants très conquérant, c’est une de leurs forces cette saison. Ils s’appuient sur une bonne conquête, notamment en touche depuis plusieurs saisons avec de très bons sauteurs, une bonne deuxième ligne, de gros porteurs », reprend le troisième ligne.
Un défi devant et une opportunité pour Ward
Un défi devant, et une opportunité pour le centre Jérémy Ward au moment d’affronter une paire de centres internationale : « C’est un très gros challenge qui arrive. Tu évolues en Top 14 pour jouer des matchs comme ça, contre Brau-Boirie et Gailleton. Pour Tani (Vili) aussi ce sera un bon test ! » Un duel devant et derrière, et une clé de la rencontre divulguée par Briatte : « La discipline sera pour nous hyper importante. On devra être plus costauds sur les collisions (que face au Racing) et gagner la ligne d’avantage, récupérer le ballon le plus rapidement possible et leur laisser la possession le moins de temps possible car on connaît leurs points forts, avec leur vitesse et leurs joueurs de duels derrière. »
Un effectif frais pour le Stade Français
Après avoir effectué une large revue d’effectif face au Racing (défaite 47-20), le Stade Français retrouve toutes ses forces vives pour cette rencontre au sommet face à la Section Paloise (samedi, 14h30). Les frères Alo Émile, Nicotera, Azagoh, Pesenti, Halaifonua, Hirigoyen, Tanga, Briatte, Carbonel, Kerr Barlow, Marchant, Ward, Dakuwaqa, Vili, Barré : tous seront de retour pour une équipe qui ressemblera largement à celle qui s’est imposée lors du dernier match à domicile contre Clermont, 64-20, le 29 mars dernier. Dans les absences, seule celle du capitaine Gabrillagues est notable.
