Pour la Roca Team, dans son play-in, c’est stop ou encore : malgré un effectif réduit, la bande à Mike James et Elie Okobo peut encore s’autoriser à rêver. Il reste un écueil à franchir, le plus ardu peut-être, pour transformer l’incroyable odyssée de la Roca Team en une conquête qui ferait date.
Comme l’a dit Mike James, gagner l’Euroligue pour l’ASM, cette saison, dépasserait les plus grandes séries de fiction. Mais déjà, rejoindre les play-offs sur un radeau réduit à 8 joueurs depuis des semaines serait un drôle d’exploit, inédit en soi. Nedovic et Tarpey sont de retour dans le groupe. Une Roca Team à qui l’on prédisait le naufrage assuré et qui a traversé la gigantesque tempête financière du club, les départs, les blessures et les cadences infernales avec une résilience assez sidérante.
Mais voilà, comme l’a dit si bien Matthew Strazel : « On ne veut pas avoir fait tout ça pour rien. » Pour ne pas se retrouver détroussé au pied de l’Olympe, avec un adversaire du quart de finale nommé Olympiakos, la Roca Team doit donc battre le Barça sur ce match sec où chaque possession vaudra de l’or mais où les mains ne devront pas rester crispées par l’enjeu.
Maladroite, hormis Mike James (25 points), mardi à Athènes face au Pana, la question est de savoir si l’ASM a encore assez de carburant en soute pour livrer 40 minutes de folie (ou plus) face à un Barça qui joue sa saison ce soir. « Il faudra sortir un match de haut niveau, au début, au milieu et à la fin », a livré hier devant les micros le scoreur et passeur Elie Okobo.
Bonne nouvelle, Terry Tarpey (pubalgie) et Nemanja Nedovic (mollet) viennent juste de reprendre l’entraînement. Ils seront dans le groupe ce soir. Prêts à aider ? Les délais sont courts. Mais un vestiaire qui se remplume, c’est déjà bon pour les têtes. Mirotic (mollet), en revanche, est loin d’un retour.
Alpha Diallo, défenseur MVP et en mission. En face, Barcelone va se présenter à 12, comme tout le monde, avec sa doublette US Kevin Punter - Will Clyburn qui a encore collé 44 points à l’Etoile Rouge mardi (80-72) au 1er tour du play-in. Le meneur international tchèque Satoransky (de retour à son meilleur niveau), l’ancienne star du Fener Jan Vesely, l’ailier US Miles Norris et la triplette des internationaux Brizuela-W. Hernangomez-Parra sont les hommes de base du team catalan dirigé par Xavi Pascual.
Comme le 10 avril (93-86), lors de la victoire de l’ASM sur le Barça en saison régulière, Alpha Diallo pourrait être lancé en mission face à Kevin Punter. L’ailier americano-guinéen de la Roca Team, fidèle du Rocher depuis 2021, a été désigné défenseur de l’année par l’Euroligue. Lui qui n’a pas manqué un seul match d’Euroligue cette saison...
Une qualif’ de la Roca Team, elle, mériterait donc un oscar, une escouade poussée par un public qui lui non plus n’a rien lâché. « On sent cette atmosphère, les fans derrière nous, c’est vrai que ça nous aide. On a déjà disputé 5 ou 6 matches au parfum de finale. Nous, les joueurs, on aime ces rendez-vous-là. Il va falloir avancer en costaud », a confessé Elie Okobo.
Les équipes (19h30, en direct et en gratuit sur TV Monaco). Salle Gaston-Médecin à Monaco. Monaco : Okobo, Blossomgame, Theis, Diallo, Hayes, Strazel, James, Begarin, Tarpey, Nedovic. Ent. : M. Markoishvili. Barça : Punter, Marcos, Cale, Norris, Vesely, Brizuela, Hernangomez, Satoransky, Fall, Clyburn, Shengelia, Y. Fall. Ent. : X. Pascual.
