Les juridictions françaises ont adopté une ligne résolument plus ferme à l'encontre des incendiaires. Face à la recrudescence des feux de forêt, les procureurs ont reçu pour consigne de recourir systématiquement aux comparutions immédiates et de requérir des peines exemplaires, une politique pénale qui commence à porter ses fruits.
Des instructions claires aux parquets
La direction des affaires criminelles et des grâces a transmis aux procureurs de la République une circulaire détaillant les nouvelles orientations. Celle-ci recommande, en cas d'incendie volontaire, une saisine immédiate du tribunal correctionnel ou de la cour d'assises, ainsi que l'application de peines allant au-delà du minimum légal. Il est également préconisé d'ordonner le placement en détention provisoire des suspects présentant un risque de récidive.
Les parquets sont ainsi invités à ne plus traiter les incendies de forêt comme des délits mineurs, mais comme des atteintes graves à la sécurité des personnes et à l'environnement. Cette instruction s'accompagne d'un renforcement des moyens alloués aux sections de recherches de la gendarmerie et à la police judiciaire, avec des enquêteurs spécialisés dans les feux de végétation.
Une sanction pouvant atteindre 10 ans de prison
Rappelons que l'incendie volontaire est puni, selon l'article 322-6 du code pénal, de dix ans de réclusion criminelle et de 150 000 euros d'amende lorsqu'il expose autrui à un danger. La peine est portée à quinze ans lorsque l'incendie a causé une incapacité totale de travail pendant plus de huit jours, et à trente ans lorsqu'il a entraîné la mort d'une ou plusieurs personnes. En cas de destruction d'un bien appartenant à autrui, la sanction peut également atteindre quinze ans de réclusion.
Les cours d'assises, qui examinent les crimes, se montrent désormais moins clémentes. Plusieurs condamnations à des peines de dix à quinze ans de réclusion ont été prononcées ces derniers mois, notamment dans le sud de la France, là où les feux sont les plus destructeurs.
Des statistiques alarmantes
Selon les sapeurs-pompiers, 9 feux sur 10 sont d'origine humaine. Sur la seule saison 2026, plus de 50 000 hectares sont partis en fumée, un record par rapport aux dix dernières années. Les enquêtes pour déterminer l'origine des départs de feu ont débouché sur l'identification de 300 suspects, dont la moitié a été mise en examen. Les motivations sont diverses : pyromanie, escroquerie à l'assurance, mais aussi conflits de voisinage, braconnage ou encore opérations de défrichement illégal.
Des mesures complémentaires pour prévenir la récidive
Au-delà des peines d'emprisonnement, les tribunaux prononcent de plus en plus souvent des interdictions de séjour dans le département où l'incendie a été commis, ainsi que des obligations de soins pour les incendiaires atteints de troubles psychologiques. Les condamnés peuvent également voir leurs biens confisqués s'ils ont été utilisés pour commettre l'infraction, ou être soumis à une obligation de travailler à la reconstitution des zones incendiées.
Les magistrats ont aussi la possibilité de prononcer des peines de remplacement telles que le travail d'intérêt général, mais cette option est rarement choisie pour les incendiaires, au profit de l'emprisonnement ferme.
Un impact dissuasif à court terme
Les premiers chiffres de la fin de saison montrent une baisse de 15 % des départs de feu par rapport à l'année précédente dans les régions les plus touchées, comme le pourtour méditerranéen et la Corse. Les préfets et les procureurs y voient le signe d'une certaine efficacité de la dissuasion judiciaire, même si les associations environnementales insistent sur la nécessité d'une vaste politique de prévention et de surveillance.
Pour les victimes et les riverains, cette fermeté judiciaire est un signal attendu depuis longtemps. Elle intervient alors que les effets du réchauffement climatique rendent les forêts de plus en plus inflammables, rappelant que la lutte contre les incendies volontaires est aussi une lutte pour la protection de la biodiversité.
