Le navire restauré à La Rochelle a entamé sa traversée de l'Atlantique ce lundi 4 mai. Il fera deux escales avant de rejoindre New York pour célébrer le 250e anniversaire de l'indépendance américaine.
Un départ très attendu
Après plusieurs mois de restauration à la Pallice, et près d'un mois d'exposition dans le bassin des Chalutiers à La Rochelle, le « Notre-Dame-des-Flots » a pris le large ce lundi 4 mai 2026, profitant d'une fenêtre météo moins défavorable. Le voilier construit en 1942 fera une escale à Madère puis aux Bermudes avant d'arriver à New York à la fin du mois de juin, ou début juillet. Juste à temps pour célébrer le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis (4 juillet 1776). Le navire est aussi connu pour avoir été utilisé dans certaines épreuves de l'émission culte « Fort Boyard ».
Une histoire pleine de rebondissements
Ce lundi, c'est sous le regard de nombreux passants et accompagné par un groupe de batucada brésilienne que le « Notre-Dame-des-Flots » a pris le large. Une nouvelle aventure pour ce bateau dont l'histoire est déjà riche. Dans les années 1970, le navire, qui servait essentiellement à la pêche au hareng, avait été abandonné, coulé et envasé dans le port de Dunkerque. C'est un couple de Français incarné par Jean-Pierre Despres et « Pitchoune » qui a décidé de redonner vie au bateau, au terme de 40 000 heures de travail.
C'est sous un ciel menaçant que le « Notre-Dame-des-Flots » a quitté le bassin des Chalutiers. À son bord, Fabien - le fils du couple - veille toujours sur lui. « C'est comme une madeleine de Proust. Après avoir essayé plein d'autres bateaux, il n'y a pas vraiment de mots pour décrire les émotions et les sensations que celui-ci me procure. Chaque bruit du bateau me parle », expliquait-il à « Sud Ouest » il y a quelques semaines. Mais pour ce voyage, c'est Thomas Ruiz, l'un de ses amis d'enfance qui en est le capitaine. À bord du navire, sept personnes effectueront le voyage jusqu'en Amérique.
