Une aquarelle vendue sous contrainte pendant l'Occupation, un retour symbolique à ses héritiers et un devoir de mémoire affiché… La Belgique a restitué mercredi une œuvre spoliée durant la Seconde Guerre mondiale.
Une restitution symbolique mais forte
Le gouvernement belge a rendu à la famille du collectionneur Armand Dorville une aquarelle du XIXe siècle du peintre Félicien Rops, La Buveuse d'absinthe (1877), confisquée dans le contexte des persécutions antisémites de la Seconde Guerre mondiale. La restitution est toutefois symbolique : l'œuvre a été rachetée aux ayants droit et restera dans les collections de la Bibliothèque royale de Belgique, qui l'avait acquise en 1968. Elle sera désormais exposée avec un cartel mentionnant son origine et les conditions de sa vente en 1942 sous l'administration de Vichy.
Un devoir de mémoire
Lors d'une conférence de presse à Bruxelles, la ministre belge de la Politique scientifique, Vanessa Matz, a insisté sur la portée mémorielle de cette démarche. « La mémoire de cette spoliation ne doit pas s'effacer, elle doit être transmise », a-t-elle déclaré, évoquant aussi la nécessité de reconnaître la souffrance des familles concernées. La collection Dorville, constituée de plusieurs centaines d'œuvres, avait été vendue de force à Nice en 1942, un an après la mort de son propriétaire, avocat parisien et collectionneur d'art.
L'espoir d'une accélération
Plusieurs œuvres issues de cette collection ont déjà été restituées ou rachetées depuis 2020, notamment dans le cadre de démarches engagées en Allemagne autour de collections liées au Troisième Reich. En Belgique, la demande de restitution concernant cette aquarelle a été déposée en 2020, à la suite de travaux de recherche menés sur les œuvres spoliées conservées dans les musées publics. La petite-nièce du collectionneur, Francine Kahn, a salué une avancée symbolique, estimant que cette restitution pourrait ouvrir la voie à d'autres démarches similaires. Dans ce contexte, les autorités belges ont annoncé la mise en place d'un nouveau cadre réglementaire destiné à accélérer le traitement des demandes de restitution.
