Le chef de la junte birmane, le général Min Aung Hlaing, a été accueilli jeudi 6 août à Bangkok, dans le cadre d'une visite officielle en Thaïlande. Cette visite s'inscrit dans une quête de reconnaissance diplomatique régionale, alors que la Birmanie est isolée sur la scène internationale depuis le coup d'État de février 2021. Le général, qui a pris le pouvoir par la force, cherche à briser son isolement en renforçant ses liens avec les pays voisins, notamment la Thaïlande, qui partage une frontière de plus de 2 400 kilomètres avec la Birmanie.
Une visite officielle sous tension
L'accueil de Min Aung Hlaing à Bangkok a été marqué par des manifestations de la part d'opposants birmans exilés en Thaïlande. Ces derniers ont dénoncé la présence du général, qu'ils considèrent comme un criminel responsable de la répression sanglante qui a fait plus de 3 000 morts depuis le coup d'État, selon les Nations unies. La police thaïlandaise a déployé un important dispositif de sécurité pour encadrer la visite, tandis que des groupes de défense des droits de l'homme ont appelé les autorités thaïlandaises à ne pas légitimer la junte.
Le général a rencontré le Premier ministre thaïlandais, Prayut Chan-o-cha, avec qui il a discuté de coopération bilatérale, notamment en matière de commerce et de sécurité frontalière. Selon le porte-parole du gouvernement thaïlandais, Thanakorn Wangboonkongchana, les deux dirigeants ont également évoqué la situation dans l'État Rakhine, où se trouve le camp de réfugiés rohingyas de Cox's Bazar, au Bangladesh. La Thaïlande a accueilli plus de 90 000 réfugiés birmans, dont beaucoup fuient les violences dans leur pays.
Un isolement diplomatique persistant
Depuis le coup d'État, la Birmanie a été exclue de nombreux forums internationaux, et ses dirigeants sont sous le coup de sanctions économiques et diplomatiques de la part des États-Unis, de l'Union européenne et d'autres pays. La junte a également été suspendue de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), qui a refusé d'inviter Min Aung Hlaing à ses sommets. Cependant, la Thaïlande, membre de l'ASEAN, a maintenu des relations étroites avec la junte, ce qui suscite des critiques de la part des organisations de défense des droits de l'homme.
Une source diplomatique régionale, citée par l'agence Reuters, a indiqué que la visite de Min Aung Hlaing à Bangkok était "une tentative de la junte de montrer qu'elle n'est pas totalement isolée et qu'elle a encore des alliés dans la région". La Thaïlande, quant à elle, cherche à préserver ses intérêts économiques et sécuritaires, notamment en ce qui concerne le commerce transfrontalier et la lutte contre le trafic de drogue.
Des enjeux économiques et sécuritaires
La Thaïlande est l'un des principaux partenaires commerciaux de la Birmanie, avec des échanges bilatéraux atteignant 6,5 milliards de dollars en 2022. Les deux pays partagent également une longue frontière poreuse, où sévissent des trafics de toutes sortes. La junte birmane espère que cette visite permettra de renforcer la coopération sécuritaire, notamment dans la lutte contre les groupes armés ethniques qui opèrent le long de la frontière. En échange, Bangkok pourrait obtenir des garanties sur la stabilité de la région frontalière, essentielle pour ses investissements.
Cependant, cette visite intervient dans un contexte de dégradation de la situation humanitaire en Birmanie. Selon l'ONU, plus de 1,6 million de personnes sont déplacées à l'intérieur du pays, et la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté. La junte a également été accusée de crimes contre l'humanité par une commission d'enquête indépendante, ce qui a renforcé les appels à la communauté internationale pour qu'elle intensifie ses pressions sur le régime.
Une stratégie de rapprochement régional
La visite de Min Aung Hlaing à Bangkok s'inscrit dans une stratégie plus large de rapprochement avec les pays voisins, notamment la Chine et le Laos. Le général s'est déjà rendu à Pékin en avril dernier, où il a rencontré le président chinois Xi Jinping. La Chine, qui a des intérêts économiques majeurs en Birmanie, notamment dans le cadre du corridor économique Chine-Myanmar, a adopté une position plus conciliante envers la junte, bien qu'elle ait également appelé à un retour à la démocratie.
Selon des analystes, cette stratégie de rapprochement vise à briser l'isolement diplomatique et à obtenir une certaine légitimité, mais elle reste fragile. "La junte cherche à s'accrocher au pouvoir en s'appuyant sur ses voisins, mais cela ne changera pas fondamentalement la donne", a déclaré à l'AFP un analyste politique basé à Rangoun, sous couvert d'anonymat. "La communauté internationale est de plus en plus ferme, et les sanctions économiques commencent à faire effet."
En attendant, la visite de Min Aung Hlaing à Bangkok a été largement condamnée par les groupes de défense des droits de l'homme, qui appellent la Thaïlande à ne pas légitimer un régime responsable de violations massives des droits humains. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a récemment réitéré son appel à la communauté internationale pour qu'elle fasse pression sur la junte afin de mettre fin à la violence et de restaurer la démocratie.
La Thaïlande, de son côté, justifie sa position par la nécessité de maintenir des relations de bon voisinage et de préserver la stabilité régionale. Mais cette approche pragmatique est de plus en plus critiquée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. Alors que la junte continue de réprimer toute opposition, la question de la reconnaissance diplomatique reste un enjeu majeur pour l'avenir de la Birmanie et de la région.
