Christopher Nolan a profité de sa promotion à Pékin pour L'Odyssée afin de répondre à une tendance récurrente dans les critiques cinéma amateurs. Interrogé par la podcasteuse chinoise Zhong Shu, le réalisateur a dénoncé les analyses qui exigent que les protagonistes soient plus sympathiques, une approche qu'il juge problématique.
Une critique du mécanisme narratif
« La critique qu’on adresse souvent aux films, c’est que le protagoniste devrait être plus sympathique, et donc le modifier de telle ou telle façon pour ce faire », a expliqué Christopher Nolan. Il précise viser la critique amateur, ou celle qui se concentre sur la dimension narrative. « Ces personnes estiment parfois que, parce qu’elles ont identifié le mécanisme, il faut le discréditer. »
Nolan souligne que le langage cinématographique évolue : « Lorsqu’un procédé devient trop familier au public, il faut le modifier. Mais en tant que cinéastes, nous nous servons de ce langage commun. Nous nous appuyons sur cette compréhension. Notre public a vu de nombreux films et comprend ce langage. »
Une polémique autour de l'adaptation
Ces déclarations interviennent alors que L'Odyssée, porté par Matt Damon et Anne Hathaway, a été vivement critiqué par Emily Wilson, l'une des traductrices de référence d'Homère en anglais. Dans la London Review of Books, la spécialiste a dénoncé une adaptation dépourvue de « profondeur psychologique, émotionnelle, politique et éthique », tant dans le développement des personnages que dans l'exploration des grands « thèmes homériques ».
La riposte de Joyce Carol Oates
L'écrivaine Joyce Carol Oates a volé au secours du réalisateur dans un post X relayé par Variety. Elle estime que la critique d'Emily Wilson n'est qu'une version savante des commentaires réactionnaires typiques des « partisans MAGA » qui ont essaimé sur les réseaux avant la sortie du film. Ces derniers ont notamment vilipendé le choix de Lupita Nyong'o pour le rôle d'Hélène de Troie, ou celui d'Elliot Page pour incarner Sinon, le cousin d'Ulysse.
