Qui était Louis Jou ? À Octon, une exposition plonge dans l'univers du maître graveur catalan. Donnant le ton à la 15e biennale Artpage, elle met en lumière l'œuvre de cet artisan d'exception, contemporain d'Apollinaire, d'André Gide et de Jean Cocteau.
Un contemporain des grands noms de la littérature
Au début du XXe siècle, Louis Jou fut proche d'Apollinaire, d'André Suarès, d'Anatole France, d'André Gide et de Jean Cocteau. Touche-à-tout de génie, il s'illustra dans l'édition, la gravure sur bois, la typographie et la musique. Mais c'est pour son livre sur Don Quichotte que « l'architecte du livre » est mis à l'honneur sur les cimaises du village des arts d'Octon, du 15 mai au 14 juin. Une exposition étonnamment moderne qui donne le ton à la biennale d'Artpage, programmée au Parc Vam les 29, 30 et 31 mai.
Les incunables comme élan créateur
« Catalan d'origine, Jou ne pouvait échapper à l'ombre de Cervantès. Mais, a contrario de Don Quichotte, ce ne sont pas les livres de chevalerie qui ont bouleversé Jou, mais les incunables. Ce sont parmi les plus beaux livres, les plus précieux », raconte Thomas Bonneaud, conservateur de la Fondation Louis Jou aux Baux-de-Provence. À seulement dix ans, apprenti à l'imprimerie Tasso de Barcelone, Louis Jou fut pris sous l'aile du conservateur de la bibliothèque Arús. « Ce dernier lui ouvrit les portes d'un monde : celui des livres anciens, des caractères mobiles, des pages où chaque détail est une prouesse ». Ce rite initiatique forgea la destinée de Jou. « Le livre comme objet parfait le marque à vie. Il ne va pas copier ces incunables mais restera toujours fidèle à leur esprit », souligne Thomas Bonneaud.
Tout le processus de création présenté à Octon
L'artiste – terme que Jou réfute, lui préférant celui d'artisan – laisse une œuvre monumentale dont les pièces présentées à Octon constituent des éléments clés. Aquarelles, calques, bois gravés, épreuves, agrandissements de lettrines… avec les quatre tomes de sa version illustrée de Don Quichotte, l'exposition met en scène « tous les processus de création. Un univers singulier où la précision du trait rencontre la poésie des grands auteurs qu'il illustre. Il a laissé des dizaines de milliers d'œuvres et, jusqu'au dernier jour, ne s'est jamais arrêté de produire », salue Thomas Bonneaud. Un élan aussi créatif que vital, à découvrir à Octon jusqu'à mi-juin.
15e biennale d'Artpage
La 15e édition de la biennale Artpage sera présentée du 29 au 31 mai au village des arts d'Octon. « Ce sont des rencontres autour des livres d'artistes et de l'estampe. Il y aura 28 exposants », rappelle Judith Rotchild, peintre graveuse américaine installée à Octon depuis 1974. Cette année, un apéro jazz sera animé, à partir de 19 h, par la formation Bec et ongles, un tandem batterie-piano avec François de Larrad au clavier et Mathieu Bec aux baguettes.
Incunables : livres imprimés en Europe avant le XVIe siècle, entre 1450 et 1501.
