Les Soustonnais, qualifiés de dernière minute pour les barrages, se sont inclinés non sans lutter en Auvergne (15-6). Cette fois, le défi était un peu trop grand. Quoique… Soustons ne participera pas aux phases finales de Fédérale 1, dominé à Issoire (15-6). Logique sur le papier tant le promu, encore à la lutte pour le maintien il y a peu, revient un peu de nulle part et avait affaire à une valeur sûre de la division. Pourtant, sur le terrain, la différence de niveau éventuelle ne s’est pas vue. À la pause, deux petits points séparaient d’ailleurs les deux équipes.
Un match serré et des regrets
De quoi susciter des sentiments mitigés chez le coach des trois-quarts Gary Varlet. « On avait envie de prolonger l’aventure et on a travaillé fort pour ça cette semaine. Je suis fier de l’état d’esprit montré par les garçons. Et en même temps, je suis un peu déçu car cela ne s’est joué qu’à un ou deux détails près. Si on avait mieux géré nos possessions, on aurait pu espérer mieux. »
Le résumé du match
Issoire 15 - Soustons 6. Lieu : Issoire (stade Jacques-Lavedrine). Arbitre : M. Averseng. Mi-temps : 8-6.
- Issoire : 2 essais Meersman (16e), Chalus (53e) ; 1 transformation Villatte (53e) ; 1 pénalité Villatte (32e). Cartons jaunes : 37e, 48e, 68e.
- Soustons : 2 pénalités Menjoulou (28e, 40e). Cartons jaunes : 33e, 51e.
Une domination physique d'Issoire
Qu’a-t-il manqué à ses troupes ? Finalement un peu d’expérience dans une saison où elle a eu beaucoup à apprendre ? « On a été dominés dans la densité physique. Issoire est une équipe très athlétique avec une profondeur de banc intéressante. On s’est battu autant qu’on a pu mais on a fini par céder. » Reste maintenant à digérer, et apprécier à sa juste valeur, le chemin parcouru par un groupe dans lequel « quelques jeunes joueurs disputaient aujourd’hui leur premier ou deuxième match ».
Une saison de reconstruction
« Cette saison, on est quasiment parti d’une page blanche. On savait qu’il nous faudrait du temps pour mettre en place notre projet de jeu et il en a fallu. Ce qui a été dur, c’est qu’on n’avait jamais le droit à l’erreur, et dès le lundi il fallait tout recommencer. Je salue l’investissement et l’engagement de tous les joueurs et de tous les dirigeants. Tout le monde était convaincu du projet et l’est plus que jamais. » Le temps de vacances bien méritées est donc arrivé pour Soustons, où l’on songe toutefois déjà à la saison prochaine. « Tous les joueurs restent et nous allons effectuer un recrutement très précis sur certains besoins identifiés », conclut un Gary Varlet content que son groupe ait pu terminer sa saison sur un match comme celui-ci, même si les supporters soustonnais étaient rares, distance oblige. « C’était un vrai et beau match de phases finales, sur une belle pelouse et dans une grande ambiance. » À charge à l’ASS de tout faire pour revivre pareilles sensations l’an prochain…
Peyrehorade connaît son adversaire
Peyrehorade connaît l’identité de son adversaire en 8e de finale : ce sera Tours. Les Tourangeaux ont battu Nafarroa en barrage 27-23. Le match aller aura lieu à Tours le 3 mai, match retour le 10 à Dabadie.
