Le pape Léon XIV, 71 ans, a été hospitalisé ce mardi 13 octobre à Rome pour subir une intervention chirurgicale visant à retirer un nodule pulmonaire. Le Vatican a indiqué que le souverain pontife serait admis en fin de matinée, sans préciser si l'opération aurait lieu le jour même ou le lendemain. Selon le bureau de presse du Saint-Siège, les médecins prévoient une convalescence d'environ une semaine, un délai qui devrait permettre au pape de maintenir son voyage en Amérique latine, prévu à partir du 6 novembre.
Une convalescence d'une semaine et un agenda maintenu
Le pape devait initialement présider une messe mercredi matin dans la basilique Saint-Pierre, en présence de responsables de l'Église venus du monde entier. Le Vatican n'a pas précisé si cette célébration serait maintenue ou assurée par un autre célébrant. Malgré son hospitalisation programmée, Léon XIV a maintenu lundi un agenda chargé, avec sept rendez-vous, selon l'agence Reuters.
Le voyage en Amérique latine, qui doit durer 11 jours, conduira le pape en Uruguay, en Argentine et au Pérou. Ce dernier pays lui est particulièrement cher : il y a été missionnaire pendant une vingtaine d'années avant d'en prendre la nationalité.
Qu'est-ce qu'un nodule pulmonaire ?
Un nodule pulmonaire est une petite masse de tissu située dans le poumon. Dans la majorité des cas, ces nodules sont bénins, c'est-à-dire non cancéreux. Une faible proportion peut toutefois correspondre à un cancer du poumon à un stade précoce. La plupart des petits nodules ne provoquent aucun symptôme et sont découverts par hasard, lors d'examens médicaux réalisés pour d'autres problèmes de santé. Les nodules plus volumineux peuvent entraîner un essoufflement, des douleurs thoraciques ou une toux persistante, parfois accompagnée de sang.
Ce type d'intervention chirurgicale est généralement pratiqué sous anesthésie générale, le patient étant intubé pour assurer sa respiration pendant l'opération.
Quels sont les risques de l'opération ?
Comme toute intervention chirurgicale sur les poumons, l'opération comporte des risques : saignements, infections, complications respiratoires. Leur gravité dépend notamment de l'âge du patient, de son état de santé et de l'importance de l'intervention, précise le CHU de Bordeaux. Dans le cas de Léon XIV, le Vatican n'a pas communiqué suffisamment de détails médicaux pour évaluer ces risques.
À 71 ans, Léon XIV est réputé pour sa bonne condition physique. Grand amateur de sport, il joue régulièrement au tennis et pratique également la natation, rapporte l'agence Associated Press. Des habitudes qu'il a conservées depuis son élection en mai 2025. Jusqu'à l'annonce de cette intervention, le souverain pontife ne présentait aucun problème de santé majeur connu.
Où le pape sera-t-il opéré ?
L'intervention devrait se dérouler à l'hôpital Gemelli, le plus grand de Rome, où les souverains pontifes sont traditionnellement soignés. Son prédécesseur, le pape François, y avait passé plusieurs semaines pour recevoir des traitements avant son décès en avril 2025. Jean-Paul II, qui a dirigé l'Église catholique de 1978 à 2005, connaissait lui aussi particulièrement bien cet établissement : il y avait été hospitalisé à neuf reprises, pour un total de 153 jours. Il plaisantait d'ailleurs en surnommant l'hôpital le « Vatican numéro trois », après la résidence estivale de Castel Gandolfo.
Le Vatican a fini par faire aménager un appartement au dernier étage de l'établissement, accessible par un couloir surveillé par la police italienne et la gendarmerie vaticane. Outre la chambre réservée au pape, cet espace comprend notamment des installations pour le personnel médical et une petite chapelle.
