L'Usan aura dix points d'avance avant le retour en Corrèze. Dimanche 26 avril, elle a livré un bon match, notamment dans une seconde période dominée. Comme dimanche 19 avril à Saint-Sébastien-sur-Loire lors du barrage (31-37), Saint-Astier/Neuvic a d'abord courbé l'échine avant d'imposer son jeu en seconde période et de signer une victoire plutôt logique sur Argentat, dimanche 26.
Un début de match sous tension
Dès la première minute, les joueurs ressentent le besoin d'évacuer la pression de l'enjeu, ce qui donne lieu à une première échauffourée. L'ouvreur argentacois en profite pour ouvrir le score, des 40 mètres (3-0, 3e). Le buteur visiteur rate sa deuxième tentative avant que Tom Gard ne se montre le premier entreprenant côté local avec un débordement.
Argentat se met à la faute, permettant à Antonin Delamarre d'inscrire ses premiers points sur pénalité (3-3, 9e). Mais l'Usan se fait rapidement surprendre : Grenaille trouve l'intervalle et sert Lafon, qui file entre les poteaux (3-10, 11e). Dans la foulée, Nathan Mignaton écope d'un carton jaune et laisse ses coéquipiers à 14 pendant dix minutes.
« On met un peu de temps à se mettre en route mais on a le mérite de ne pas s'affoler et de ne pas baisser la tête », lâche Guillaume Avezou, le centre usaniste.
Une première période maîtrisée malgré les difficultés
Saint-Astier/Neuvic 26 - Argentat 16. Lieu : Saint-Astier (stade du Roc). Spectateurs : 500 environ. Arbitre : M. Danthez (Nouvelle-Aquitaine). Mi-temps : 9-13.
SAINT-ASTIER/NEUVIC : Un essai de Gard (63e) ; sept pénalités de Delamarre (9e, 23e, 40e, 50e, 55e, 73e, 78e). L'équipe : Delamarre - Capellot, Lafitte (cap.), Avezou, Gard - (o) Rivière, (m) Dumortier - Rumbao, Savy, Peacock - Fakalelu, Rebierre - Mignaton, Dechamp, Du Cheyron. Entrés en jeu : Vanzo, Labeth, Hamila, Dezon, Laurendeau, Brouqui, Faurie. Carton blanc : Labeth (59e). Cartons jaunes : Mignaton (13e), Avezou (33e).
ARGENTAT : Un essai de Lafon (11e) ; une transformation et trois pénalités (3e, 36e, 69e) d'Almela Udry. L'équipe : Duchamp - Espalioux, Quirantes, Fressinel, Papon - (o) Almela Udry, (m) Lafon - Mazier, Fressinel (cap.), Eyrignoux - Fall, Grenaille - Tuamasaga, Delfour, Maidana. Entrés en jeu : Lherm, Diallo, Cros, Monteil, Maugein, Brousse, Auffray. Carton blanc : Espalioux (37e). Carton jaune : Maidana (72e).
La ligne arrière corrézienne, très en jambes, met la défense locale sous pression, sans conséquence. L'Usan subit mais tient bon. À mi-parcours de la première période, Pierre Lafitte déborde, le jeu rebondit et Delamarre réduit l'écart (6-10, 23e). Pas pour longtemps car Avezou est sanctionné d'un carton jaune, Argentat rajoute trois points (6-13, 36e). Juste avant la pause, la mêlée de l'Usan prend le dessus et Delamarre inscrit sa troisième pénalité (9-13, 40e).
Une seconde période maîtrisée
À la mi-temps, le staff procède à quatre changements dans le pack. Comme lors du barrage, l'Union est plus efficace après la pause, privant son adversaire de ballon. « Ils n'ont pas terminé premiers de la poule pour rien, reprend Avezou. On savait que leur laisser l'initiative nous mettrait en danger. »
Après un ballon gratté au sol puis une mêlée dominatrice, Delamarre inscrit deux pénalités (15-13, 55e). Les vert et blanc maîtrisent mieux le ballon. Sur un coup de pied à suivre de Lafitte parfaitement dosé, Gard récupère le ballon et aplatit en coin (20-13, 63e). Argentat réduit l'écart sur pénalité (20-16, 69e) mais concède encore des points. En fin de match, sous pression, Argentat commet un en-avant dans ses 22 mètres. Sur la mêlée qui suit, la défense est à la faute, Delamarre en profite pour sceller le score (26-16, 78e).
« On prend conscience de nos moyens sur cette fin de saison et on n'a pas envie que cela s'arrête. Si on veut faire un résultat au retour, il faudra garder notre détermination et être plus discipliné, moi le premier », glisse Avezou.
