L'entraîneur des U18 du Montpellier Hérault Sport Club (MHSC), Michel Rodriguez, n'a pas caché sa joie et sa fierté après la qualification de son équipe pour la finale de la Coupe Gambardella, obtenue samedi 25 avril face au Stade Rennais (2-1). Une performance qu'il juge amplement méritée, tant sur le plan du jeu que de l'état d'esprit.
Un match maîtrisé malgré la pression rennaise
Michel Rodriguez a souligné la fidélité de ses joueurs au plan de jeu établi. "C'était mérité. On est resté fidèle à ce qu'on a l'habitude de faire. Le discours, c'était 'on va bien faire ce qu'on sait bien faire'", a-t-il déclaré. Conscient des menaces adverses, notamment sur les transitions rapides, le technicien montpelliérain s'est dit satisfait de la prestation de son équipe, en particulier en première mi-temps où les siens ont souvent évolué dans le camp rennais. "Je suis plutôt satisfait par le respect du plan de jeu et dans l'état d'esprit. Je n'avais pas de doute là-dessus", a-t-il ajouté.
Un état d'esprit irréprochable et des qualités indéniables
Pour Michel Rodriguez, la qualification ne repose pas uniquement sur l'abnégation. "Je ne veux pas réduire ça qu'à l'état d'esprit. On a aussi beaucoup de qualités. Tu ne peux pas accéder à une finale de Gambardella sans qualités", a-t-il insisté. Il a également mis en avant la force de caractère de son groupe, illustrée par le penalty arrêté puis transformé par Adam El Boughlamy. "Notre état d'esprit, c'est cela, de suivre. Et on met au fond. C'est une belle image." Malgré les crampes, ses joueurs ont tenu jusqu'au bout. "J'ai des garçons formidables qui sont à l'écoute, qui sont à l'écoute aussi entre eux. Aujourd'hui, ils sont convaincus de ce qu'on peut bien faire. Ils l'ont appliqué et ont été unis."
Un hommage au groupe et au club
L'entraîneur n'a pas manqué de remercier l'ensemble du collectif, y compris les remplaçants et le staff. "Il faut aussi savoir savourer parce que ce n'est pas si souvent que l'on vit de tels moments. Les garçons le méritent et le club le mérite." Il a également rappelé la confiance mutuelle qui a porté l'équipe : "Je les remercie parce que quand je leur ai dit 'pourquoi pas nous ?', dès le début, ils m'ont cru."
En attendant la finale
Interrogé sur l'adversaire potentiel en finale, entre Nantes et le Paris SG, Michel Rodriguez reste prudent. "On a eu l'habitude de jouer Nantes ces derniers temps en play-off. On a gagné, on a perdu. Pour la petite histoire, il y a 30 ans (1996, année du premier titre en Gambardella du MHSC), la finale, c'était Nantes-Montpellier. Maintenant, on va laisser le match se dérouler demain et on verra bien l'adversaire."
Quoi qu'il en soit, le technicien savoure ce parcours exceptionnel avec son groupe. "Ce sont des potes, des gars qui s'entendent bien au quotidien. Ils ont pris l'aventure dès le départ. Je les remercie parce qu'aujourd'hui, ils me font vivre un moment, en tant que coach, qui est quand même particulier." Et de conclure, plein d'espoir : "Alors aujourd'hui, pourquoi pas nous encore ?"
