L'Irak valide sa deuxième participation historique à la Coupe du Monde
L'Irak a officiellement intégré les phases finales de la Coupe du Monde pour la deuxième fois de son histoire, après une première participation remontant à 1986 au Mexique. Ce mardi, lors d'un barrage décisif à Monterrey, les Lions de la Mésopotamie ont battu la Bolivie sur le score de 2-1, s'emparant ainsi du 48e et ultime billet en jeu pour le Mondial 2026.
La France connaît désormais tous ses adversaires du groupe I
Cette victoire irakienne complète le groupe I de l'équipe de France, qui comprend déjà le Sénégal et la Norvège. Le tournoi, coorganisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada, se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026. Pour les Bleus, champions du monde en 2018 et finalistes en 2022, l'Irak apparaît sur le papier comme l'adversaire le plus abordable, les deux formations ne s'étant jamais affrontées auparavant.
Calendrier des rencontres pour l'équipe de France
Le parcours français en phase de poules est désormais établi :
- Ouverture contre le Sénégal le 16 juin dans le New Jersey
- Affrontement avec l'Irak le 22 juin à Philadelphie
- Conclusion face à la Norvège le 26 juin à Boston
Les réactions du sélectionneur australien Graham Arnold
Lors de la conférence de presse, Graham Arnold, le sélectionneur irakien, a fait preuve d'humour en déclarant : « Est-ce que je peux leur emprunter juste un joueur ? ». L'Australien de 62 ans, qui avait perdu face aux Bleus au premier tour en 2022 avec l'Australie (4-1), a ajouté : « J'ai eu le privilège de jouer contre eux, ils avaient été incroyables. Mais nous n'aurons rien à perdre. Essayons de créer une immense surprise ». Il a également évoqué « l'honneur » d'affronter des joueurs de la stature de Kylian Mbappé ou du Norvégien Erling Haaland.
Le parcours difficile des Irakiens vers la qualification
Les Lions de la Mésopotamie ont dû surmonter un contexte particulièrement complexe pour atteindre cette qualification historique. Le conflit au Moyen-Orient a grandement compliqué leur voyage jusqu'au Mexique, entamé par la route depuis Bagdad il y a une dizaine de jours. « La situation au Moyen-Orient a compliqué les choses pour les joueurs. On a travaillé très dur sur leur mental pour ce match sous haute pression », a commenté Arnold, soulignant l'importance du travail psychologique effectué avec son équipe.
Une victoire célébrée dans l'ambiance festive de Monterrey
Le match décisif s'est déroulé dans la banlieue de Monterrey, dans un stade qui accueillera quatre rencontres de la compétition mondiale. L'ambiance était festive et colorée, avec les deux publics rivalisant d'enthousiasme. Les Irakiens ont pu compter sur le soutien bruyant de membres de la diaspora venus des États-Unis et du Canada. Les supporters, majoritairement vêtus de blanc, ont vibré grâce à leurs deux attaquants décisifs.
Les héros du match pour l'Irak
Ali Al-Hamadi, joueur de Luton Town en troisième division anglaise, a ouvert le score d'un coup de tête sur corner à la 10e minute. Ce joueur a grandi à Liverpool après avoir fui la guerre de 2003 dans les bras de ses parents. Le costaud capitaine Aymen Hussein a inscrit le but victorieux à la 53e minute d'une belle reprise du droit au cœur de la surface, sur un centre en transition.
La déception des jeunes Boliviens
Entre-temps, la Bolivie avait dominé la fin de la première période grâce à ses manieurs de ballon et égalisé avec le jeune Moises Paniagua (18 ans). Le joueur a su se retourner et marquer du droit après avoir hérité dans la surface d'un ballon qui a surpris la défense irakienne mal alignée (38e). La Verde, qui jouait en blanc mardi, espérait participer à un premier mondial depuis 1994, comptant sur les fulgurances de Miguelito, deuxième meilleur buteur des qualifications sud-américaines avec 7 réalisations derrière Lionel Messi (8).
Les dernières offensives boliviennes contrées
Les espoirs de cette jeune équipe bolivienne se sont envolés dans la ferveur du stade du CF Monterrey (53 500 places), où évolue l'ancien international tricolore Anthony Martial. Les Tigres de la légende locale André-Pierre Gignac, un autre ancien Bleu, évoluent quant à eux dans le nord de la ville. Les dernières offensives boliviennes se sont heurtées soit à une parade du gardien Ahmed Basil dans les arrêts de jeu, soit à un sauvetage courageux du défenseur Akam Hashim, qui s'est jeté pour contrer une frappe dans les ultimes secondes du match.
