Le Pape Léon XIV entame une visite historique en Algérie, première étape d'une tournée africaine
Le souverain pontife Léon XIV débute lundi un déplacement inédit en Algérie, marquant la première visite d'un pape dans ce pays à majorité musulmane. Cette étape algérienne ouvre la première grande tournée internationale du pape de 70 ans, qui le conduira ensuite au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale du 13 au 23 avril, un marathon de 18 000 kilomètres à la logistique complexe.
Une dimension personnelle et spirituelle profonde
Ce voyage revêt une forte dimension personnelle pour le pape américain : il marchera dans les pas de Saint Augustin, grand penseur de la chrétienté originaire de l'actuelle Algérie et dont l'héritage spirituel irrigue son pontificat. Dans un contexte international marqué par la guerre au Moyen-Orient, la coexistence pacifique sera au cœur du message du pape dans ce pays de 47 millions d'habitants, à 99 % musulmans.
« Un défi commun de coexistence », a déclaré jeudi Matteo Bruni, directeur du service de presse du Saint-Siège, soulignant que cette visite s'adressera au monde islamique tout en affrontant ce défi partagé.
Les attentes des droits humains et la réception locale
Quelques jours avant la visite, trois ONG internationales, dont Human Rights Watch, ont exhorté le pape à soulever les questions de droits humains et de liberté religieuse auprès des autorités algériennes. Elles affirment que les minorités religieuses « font face à des restrictions juridiques et administratives discriminatoires ». L'islam est religion d'État en Algérie, mais la Constitution garantit la liberté de culte, sous réserve d'un agrément des autorités pour le lieu de culte et le prédicateur.
Les Algériens « sont sensibles au fait que les premiers voyages du pape sont centrés sur la Méditerranée », a confié Mgr Michel Guillaud, évêque de Constantine et Hippone, notant que cela témoigne d'une attention aux enjeux de la région et aux relations Nord-Sud. La visite a été saluée dans la presse locale pour sa portée symbolique et historique, bien au-delà des 9 000 catholiques présents dans le pays.
Programme chargé entre diplomatie et spiritualité
À Alger, Léon XIV sera reçu lundi matin par le président Abdelmadjid Tebboune et prononcera un premier discours devant les autorités et le corps diplomatique. Aucun bain de foule n'est prévu dans la capitale, et la papamobile restera à l'aéroport, selon le site d'information Casbah Tribune.
L'après-midi, le pape visitera la Grande Mosquée et rendra hommage aux figures de la mémoire algérienne. Il rencontrera également la population dans la cathédrale Notre-Dame d'Afrique. Léon XIV se recueillera en privé dans la chapelle des 19 « martyrs d'Algérie », des prêtres et religieuses assassinés pendant la décennie noire de guerre civile (1992-2002).
Un moment symbolique à Annaba
L'étape la plus symbolique pour le pape natif de Chicago aura lieu mardi avec un déplacement à Annaba, ancienne Hippone, dont Saint Augustin fut l'évêque. Il y donnera une messe dans la basilique qui surplombe la ville. Pour sa première apparition publique le jour de son élection, Robert Francis Prevost s'était présenté comme « un fils de Saint Augustin ».
Le père Fred Wekesa, recteur de la basilique d'Annaba, s'est dit touché par « l'élan spontané des Algériens ». « Trop souvent, certains ne voient ce pays qu'à travers les 'années noires' », a-t-il regretté, ajoutant : « avec la venue du Saint-Père, le monde entier verra l'hospitalité et la générosité du peuple algérien ».
