Le capitaine du bateau de luxe Orient Express Corinthian, le plus grand voilier du monde, est soupçonné d'avoir jeté son ancre jeudi dernier dans la baie des Lecques, au large de Saint-Cyr-sur-Mer (Var), détruisant entièrement l'épave du P38 Lightning, un avion américain de la Seconde Guerre mondiale abattu en janvier 1944. L'épave, qui était auparavant en bon état de conservation, n'est plus qu'un tas de ferraille, selon les plongeurs locaux.
Découverte des dégâts par des plongeurs
Ce sont des plongeurs d'un club local qui ont découvert les dégâts lors d'une sortie le lendemain. « C'est notre club qui a découvert l'épave en 1996, l'une des mieux conservées du coin », explique le directeur Patrick Bellantonio. L'avion, situé à 38 mètres de profondeur, abritait une faune composée notamment de homards, de rougets et de poissons-lunes, désormais perturbée.
Zone de mouillage autorisée critiquée
Ce qui reste de l'avion se trouve dans une zone de mouillage autorisée, délimitée par la préfecture maritime. Un choix critiqué par le président du club de plongée. « C'est aberrant, ils auraient pu diminuer un tout petit peu la zone de mouillage ou la déplacer pour que l'épave ne se retrouve pas à l'intérieur », a-t-il regretté, cité par France 3 Provence-Alpes-Côte d'Azur. Selon lui, les bateaux font habituellement attention à ne pas mouiller sur les épaves puisqu'elles sont explicitement indiquées sur les cartes.
Interdiction et responsabilité
Le mouillage et la plongée ont été interdits dans la zone suite à cette destruction. La préfecture maritime de Méditerranée a rejeté l'éventuelle faute sur le capitaine de l'Orient Express Corinthian. « Il lui appartient de se renseigner sur la présence de l'épave et de faire attention », ont estimé les autorités locales. Le navire mesure 220 mètres de long et sa fabrication a été achevée en avril 2026. Il appartient aux groupes Accor, LVMH et Millennium. Des trackers ont montré qu'il a mouillé dans la baie des Lecques le 16 juillet exactement au-dessus de l'avion immergé.
Enquête interne et possibles poursuites
Une enquête interne est en cours pour déterminer les circonstances de l'incident, a indiqué le groupe Orient Express, pour qui « la position de mouillage avait été communiquée à l'avance aux autorités maritimes compétentes et validée avant l'arrivée du navire ». Une action en justice pour destruction de bien culturel pourrait être engagée. Cinq clubs de plongée de la baie pourraient également se mobiliser après cet événement constituant une perte d'attractivité pour eux.
