Depuis mardi 28 juillet 2026, la vieille ville d'Hyères est en deuil. Josette Volpin-Ecchelino, plus connue sous le surnom de Tata Jojo, s'est éteinte des suites d'une maladie à l'âge de 80 ans. Cette figure incontournable du centre ancien laisse derrière elle une communauté attristée et reconnaissante.
Une dame au grand cœur
« Elle faisait partie de notre quotidien », confie Déborah, propriétaire du restaurant L'eau à la bouche, où Tata Jojo était une cliente fidèle devenue une amie proche. « Nous l'avons rencontrée il y a 17 ans. Un jour où j'avais une insolation, elle m'a retiré le soleil ! » Ce témoignage illustre la bienveillance légendaire de Josette.
Née et ayant grandi dans le quartier, elle en était la mémoire vivante. Créatrice de l'association Amuse-toi Vieux Hyères en mai 2017 avec Marie-France Palmieri, elle avait pour but de tisser des liens entre habitants. Chaque après-midi, les adhérents se retrouvaient place Rabaton pour jouer aux cartes ou aux jeux de société.
Des moments de partage et de fête
Josette ne se contentait pas d'organiser des jeux. Elle préparait des repas pour 130 personnes : sardinade, bouillabaisse, soupe au pistou, aïoli... Et au début, c'était elle qui cuisinait. La place Rabaton a ainsi vu défiler des chorales, du théâtre, des ateliers d'arts plastiques et de broderie. « On a mangé, ri et dansé sur cette place, raconte Myriam. Nous avons une tirelire à 1 euro par gros mot qui a été bien alimentée par Tata Jojo ! Il reste des moments de partages, d'échanges, de rires en toute sincérité. »
Josette animait le quartier, rassemblait les gens et entretenait la mémoire des lieux. « Elle venait presque tous les samedis matin, au frein à main de son déambulateur, se souvient Éric, coiffeur rue Portalet. Et elle remontait plus vite qu'elle n'était descendue, elle n'était que sourire, rire et gentillesse. »
Une mémoire qui s'en va
Les commerçants de la rue Massillon la décrivent comme une cliente régulière, haute en couleur, au verbe acéré, dans l'esprit de Tante Magali, autre figure disparue en 2020. « Je connais Tata Jojo depuis une vingtaine d'années, témoigne Christian. Il y a quelques semaines, elle nous a raconté avec force détails ce qui se réglait au lavoir. Nous lui avions suggéré d'écrire ces histoires. Malheureusement, c'est une mémoire qui s'en va. »
Ses proches lui rendent hommage. Marc : « Si tu veux rendre hommage à Josette, mets une perruque et Amuse-toi Vieux Hyères ! » Patrick : « Tata Jojo, tu nous as donné de la joie à gogo, ton grand cœur restera le plus beau cadeau. » Cécile : « Elle adorait les crèches, elle aurait pu en être un personnage, elle était pagnolesque. »
Un héritage indélébile
Sa sœur Maryse se rappelle que, jeune, Josette emmenait tous les enfants du quartier à pied à la plage la Marquise, en chantant « 1 kilomètre à pied, ça use les souliers ! ». L'ancien maire Jean-Pierre Giran, avec qui elle était amie, l'avait mariée à Lucien. La maire actuelle, Véronique Bernardini, lui a rendu un vibrant hommage sur les réseaux sociaux, rejointe par plusieurs élus.
Les habitants du quartier souhaitent que la place Rabaton soit rebaptisée place Tata Jojo ou place Josette, en mémoire de celle qui a tant donné. Les obsèques auront lieu mardi 4 août à 10 h 15 en l'église Saint-Louis. Var-matin présente à sa famille et ses proches ses plus sincères condoléances.
