Ce mardi 18 août, l'astronaute française Sophie Adenot, 44 ans, doit réaliser une sortie dans l'espace depuis la Station spatiale internationale (ISS), devenant ainsi la première Française à accomplir cet exploit. Elle sera accompagnée de l'Américain Anil Menon lors de cette mission historique intitulée « Spacewalk 97 ».
Objectif de la sortie : remplacer une antenne cruciale
La sortie, qui doit débuter vers 14 h 35 et durer environ 6 h 30, vise à remplacer une antenne nommée Space-to-Ground (SGANT). Selon la Nasa, cet équipement « joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale ». Sophie Adenot avait annoncé cette « super nouvelle » sur ses réseaux sociaux la semaine dernière.
Agée de 44 ans, Sophie Adenot est la deuxième femme européenne à effectuer une telle sortie, après l'Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Depuis plusieurs jours, elle prépare minutieusement cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, en passant en revue les scaphandres, les outils et les procédures de sécurité. « La réussite d'une sortie dans l'espace se prépare bien avant l'ouverture du sas, et c'est à cela que j'ai concentré toute mon attention ces derniers jours : répétitions, préparation et concentration », a-t-elle affirmé sur X.
Déroulement de la mission : un travail d'équipe
Lors de la sortie, les deux astronautes commenceront par démonter l'ancienne antenne, puis récupéreront celle de rechange pour l'installer sur la structure. Ils utiliseront un outil spécialement conçu pour les opérations en microgravité afin d'effectuer les connexions électriques délicates. Les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway resteront à l'intérieur de l'ISS pour aider à « enfiler et retirer leurs scaphandres et pour manœuvrer » le bras spatial auquel Anil Menon sera attaché, facilitant ainsi le remplacement de l'antenne, a détaillé la Nasa.
« Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une (telle opération) est avant tout un travail d'équipe », avait déclaré Sophie Adenot lors d'une précédente sortie de Jessica Meir et Anil Menon, à laquelle elle avait contribué depuis l'intérieur de l'ISS.
Historique des sorties françaises : de Claudie Haigneré à Thomas Pesquet
Ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l'histoire à effectuer un vol dans l'espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001, qui l'a inspirée. Claudie Haigneré, bien qu'entraînée aux sorties extravéhiculaires, n'en avait jamais réalisé lors de ses séjours spatiaux. Le dernier Français à être sorti dans l'espace est Thomas Pesquet, qui l'a fait six fois au total lors de ses deux séjours dans l'ISS, en 2017 et 2021. La durée totale cumulée de ces missions est de 39 h 54 min, un record pour un astronaute non américain et non russe.
Thomas Pesquet, âgé de 48 ans, ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli, avait relancé l'intérêt du grand public français pour l'espace. En 2017, il décrivait ces sorties comme « le rêve dans le rêve ». La mission de Sophie Adenot marque une nouvelle étape dans l'histoire spatiale française, avec une première féminine qui s'ajoute à un palmarès déjà riche.
