Le U-81, un navire de soutien aux lignes quasi militaires, a jeté l'ancre dans la rade de Villefranche-sur-Mer au début du mois de juillet 2026. Ce bateau, propriété de Mark Zuckerberg, le patron de Meta, aurait été acheté pour la somme de 100 millions de dollars à Graeme Richard Hart, l'homme le plus riche de Nouvelle-Zélande.
Un navire d'assistance technique
Le U-81 n'est pas un yacht de plaisance classique. Sa vocation est d'offrir une assistance technique à la flotte de son propriétaire. Il dispose d'une grande capacité de stockage et d'un bras élévateur capable de soulever jusqu'à 12 tonnes. Il peut loger huit invités dans ses quatre cabines de luxe, mais son rôle principal est celui d'un poisson pilote naviguant en tandem avec une autre unité.
Sur son pont supérieur trône un hélicoptère bimoteur Bell 429, dont le coût est estimé à près de 4 millions d'euros. Cet appareil renforce l'aspect utilitaire du navire, permettant des déplacements rapides et des missions de reconnaissance.
Un jeu de piste maritime
La présence du U-81 en Méditerranée pourrait suggérer que Mark Zuckerberg se trouve sur la Côte d'Azur cet été. Cependant, le yacht principal du fondateur de Facebook, le Launchpad, est actuellement amarré à Ward Cove, en Alaska. De même, le Wingman, qui lui servait jusque-là de navire d'assistance, se trouve également en Alaska.
Alors pourquoi avoir racheté le U-81 ? Et que fait-il à Villefranche-sur-Mer ? La réponse pourrait se trouver dans le sillage d'un autre yacht : le Ulysses, lui aussi propriété de Graeme Hart. Après avoir croisé au large de Cannes pendant le Festival, puis fait escale à Antibes et à Nice, ce palace flottant a pris la direction des îles grecques, mais sous un nouveau nom : le Metaverse. Ce changement de nom pourrait être un indice sur l'implication de Mark Zuckerberg.
Un investissement dans la flotte de Meta
L'acquisition du U-81 s'inscrit dans la stratégie de Mark Zuckerberg d'étendre sa flotte de navires de soutien. Selon plusieurs sites spécialisés, le milliardaire aurait récemment racheté l'ensemble à Graeme Richard Hart. Le U-81, avec ses capacités techniques, pourrait servir à appuyer les opérations de Meta en Méditerranée ou ailleurs.
Le coût total de l'opération, incluant le navire et l'hélicoptère, s'élève à plus de 100 millions de dollars. Un investissement conséquent pour un bateau qui n'est pas destiné au luxe mais à l'assistance technique.
Une présence remarquée sur la Côte d'Azur
Le U-81, avec sa proue massive et son hélicoptère, ne passe pas inaperçu dans la rade de Villefranche. Après une courte escale à La Ciotat, il a jeté l'ancre face à la forteresse. Les habitants et les touristes peuvent observer ce navire atypique, témoin de la puissance financière de son propriétaire.
La seizième fortune mondiale, avec une valeur nette estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars, peut se permettre ce genre d'achat sans sourciller. Mark Zuckerberg continue d'investir dans des actifs maritimes, renforçant sa présence sur les mers du globe.
