À 86 ans, Jean-Claude Andruet, légende du rallye et quadruple vainqueur du Critérium des Cévennes, retrouvera les routes de l'épreuve au volant d'une PGO, en compagnie de Françoise Conconi, ancienne copilote de Michèle Mouton. Il n'a pas dit son dernier mot, mais cette fois, il ne jouera pas le classement : il sera ouvreur, « chargé d'annoncer les concurrents, un rôle important », confirme Paul Tarradas, responsable méthode chez PGO.
Un retour chargé d'émotion pour le quadruple vainqueur
« C'est beaucoup d'émotion de revenir sur les victoires que j'ai pu porter ici », confie Jean-Claude Andruet. Il résume ce qui le pousse encore à reprendre le volant : « Tant que je cours, je reste jeune. Je suis heureux de pouvoir continuer à le faire. Courir, c'est quelque chose qui ressemble à du bonheur. Et dans les Cévennes, je suis recordman et que des grandes épreuves... »
Ce retour a forcément une saveur particulière. Jean-Claude Andruet n'a pas oublié les routes cévenoles, ni les spectateurs massés. Lors de sa dernière victoire, il se souvient avoir disposé de plusieurs minutes d'avance, ce qui lui avait offert une liberté rare : s'arrêter au milieu de la foule, au lieu de filer vers l'arrivée. « Il y avait une grappe humaine, comme un essaim, qui touchait la voiture. Personne ne disait un mot. J'en pleurais. J'avais les larmes aux yeux. C'était d'une émotion incroyable », raconte-t-il. Une scène qui en dit long sur le lien entre le pilote et un public qu'il décrit comme « merveilleux ».
PGO Automobiles, une vitrine pour le constructeur gardois
Cette parenthèse sportive met aussi en lumière PGO Automobiles, installé à Saint-Christol-lez-Alès. « Et c'est grâce à un ami commun », résume malicieusement Imen Ben Abdennebi, sa PDG. « C'est une fierté et une belle vitrine pour nous. » Une visibilité qui ne peut que profiter au petit constructeur gardois attaché aux gestes précis et à la technique assurée.
Dans ses ateliers, les voitures prennent forme à la main, loin des chaînes robotisées des grands constructeurs. L'entreprise gardoise y emploie 28 salariés et produit entre 20 et 30 véhicules par an. « C'est vraiment important : le fait-main, l'artisanat », insiste Rafi Meltonian, responsable des achats, des approvisionnements et de la logistique. Les carrosseries en fibre de verre sont fabriquées sur place, tandis que 75 à 80 % des sous-traitants sont français.
Une production artisanale de niche
Entre 180 et 200 heures de travail sont nécessaires pour assembler une voiture PGO. Les modèles, au style rétro assumé, affichent des prix compris entre 55 000 et 65 000 euros TTC, pour un délai annoncé de quatre à cinq mois. Une production de niche, revendiquée à taille humaine, qui profitera aussi de la visibilité du Critérium.
Et avec Jean-Claude Andruet au volant, le rallye n'a décidément pas fini de faire parler de lui. L'édition 2026 du Critérium des Cévennes, qui se déroulera du 23 au 25 octobre, devrait attirer de nombreux spectateurs venus assister à ce retour emblématique.
