L'offensive en Iran fait flamber les prix de l'énergie et inquiète Washington
Depuis le début de l'opération militaire contre l'Iran le 28 février, les États-Unis font face à une forte augmentation du coût des carburants. Cette situation place la Maison-Blanche dans une position politiquement délicate, à quelques mois des élections de mi-mandat.
Une flambée des prix sur les marchés mondiaux
L'offensive menée par Washington et son allié israélien a rapidement provoqué une hausse des prix de l'énergie. Près de 20 % du pétrole mondial transite par le détroit d'Ormuz, dont le trafic est perturbé depuis le lancement de l'opération « Epic Fury ». Le lundi 9 mars, les marchés se sont affolés : le baril de pétrole a franchi la barre symbolique des 100 dollars, une première depuis 2022.
L'annonce d'une fin prochaine des affrontements par Donald Trump, dans un entretien à CBS, a temporairement calmé les places boursières. Cependant, lors d'une conférence de presse en Floride, le président américain a peiné à donner des échéances précises, laissant planer l'incertitude.
Les consommateurs américains durement touchés
À la pompe, les Américains constatent directement l'envolée des prix. Selon le site spécialisé GasBuddy, le prix moyen de l'essence ordinaire a augmenté de 61 cents, atteignant en moyenne 3,55 dollars le gallon (3,785 litres) ce mercredi 10 mars.
« Le gallon a dépassé les 4 dollars. Par ici, il est déjà à plus de 5 dollars pour le gazole. Les tarifs sont supérieurs à la moyenne nationale, et nous sommes dans une région pauvre », explique Ron Moose, un technicien de service commercial de 34 ans vivant à Johnstown, en Pennsylvanie.
Dans cette partie de la « Rust Belt » (la ceinture de rouille, région du Nord-Est très désindustrialisée) comme dans la grande majorité du pays, la voiture reste indispensable, rendant cette hausse particulièrement douloureuse pour les ménages.
Un risque politique majeur pour l'administration Trump
Outre-Atlantique, le coût de la vie est l'une des priorités des électeurs. Cette flambée des prix du carburant représente donc un défi de taille pour la Maison-Blanche, qui défend son action économique depuis plusieurs mois.
« Le risque lié aux prix des carburants pourrait être assez élevé », estime l'économiste Terrence Guay, professeur à l'université d'État de Pennsylvanie. « Cela aura un impact sur les pressions inflationnistes aux États-Unis, ce qui aurait deux effets majeurs : d'abord la Réserve fédérale sera réticente à baisser les taux d'intérêt et pourrait même les augmenter ; ensuite la plupart des Américains seront très mécontents de la tournure prise par le conflit. »
Au vu de cette conjoncture tendue, un revirement de l'exécutif sur le dossier iranien n'est pas à exclure.
Le spectre d'un vote sanction aux élections de mi-mandat
Au-dessus du camp présidentiel plane désormais le spectre d'un vote sanction lors des élections de mi-mandat prévues en novembre. Donald Trump a évoqué la possibilité de lever certaines sanctions internationales pour faire baisser les prix de l'essence, mais cette annonce reste vague.
Pour l'heure, seule la Russie pourrait tirer avantage de la situation, tandis que le président républicain doit composer avec une image ternie par sa gestion de l'affaire Epstein et ses élans interventionnistes.
« Les élections de mi-mandat sont un référendum sur la manière dont le président a exercé ses fonctions », prévient Todd Belt, spécialiste en communication politique et professeur à l'université George-Washington. « Si le conflit est perçu comme un exemple supplémentaire de gouvernance impulsive, il pourrait devenir un facteur déterminant lors des élections. »
Dans l'éventualité d'une défaite du Grand Old Party (surnom du Parti républicain), le scénario le plus probable serait le basculement de la Chambre des représentants sous le contrôle du Parti démocrate, ce qui compliquerait considérablement la fin du mandat de Donald Trump.
