Ce qui devait être une formalité se transforme en véritable casse-tête. Une juge fédérale d'Oakland, en Californie, a ordonné, lundi, en référé la suspension du projet de rachat de Warner Bros Discovery (WBD) par Paramount Skydance, le temps que la justice examine le dossier sur le fond. Cette décision intervient après une action engagée par les procureurs de douze États américains, conduits par la Californie, qui estiment que cette opération de 110 milliards de dollars, dette comprise, risque de nuire à la concurrence et aux consommateurs.
Des arguments solides contre la fusion
Dans sa décision, la juge Aracelli Martinez-Olguin estime que les États plaignants « présentent des éléments solides selon lesquels la transaction va affaiblir la concurrence de manière substantielle ». Elle considère également qu'ils ont « démontré » que la mise en œuvre de cette fusion avant un jugement définitif « entraînerait des dommages irréversibles ».
La magistrate souligne qu'une réalisation immédiate de l'opération « serait difficile, sinon impossible, à dénouer [si elle était réalisée dès maintenant] compte tenu de la consolidation opérationnelle, du partage d'informations sensibles et de la réaffectation ou du licenciement de certains employés ».
Un revers pour Paramount Skydance
Cette suspension provisoire constitue un revers pour Paramount Skydance, qui estimait son projet plus susceptible d'obtenir le feu vert des autorités que l'offre concurrente de Netflix, abandonnée fin février après cinq mois de négociations. Dans une déclaration transmise au magazine Variety, le groupe affirme rester « confiant dans le fait que les éléments présentés démontreront que les arguments anticoncurrentiels des États sont sans fondement ». Il ajoute : « Cette fusion est légale, favorable à la concurrence et va bénéficier aux consommateurs, aux créateurs, aux employés et à toute l'industrie du divertissement. »
Conséquences financières et réactions
La décision de justice a également pesé sur les marchés financiers. L'action Warner Bros Discovery a reculé à son plus bas niveau depuis plus de sept mois, tandis que Paramount Skydance est tombé à un niveau inédit depuis près de dix-sept ans. De son côté, le procureur de Californie, Rob Bonta, a salué « une victoire cruciale », ajoutant : « la loi est de notre côté et nous sommes impatients de continuer à défendre notre cause. »
Les procureurs à l'origine de la procédure estiment que cette fusion pourrait entraîner une hausse des prix, une baisse de la qualité des contenus ainsi qu'une diminution du nombre de films et de séries produits. Ils soulignent aussi que, sans être leaders sur leurs marchés respectifs, les deux groupes renforceraient encore la concentration du secteur des studios hollywoodiens et réuniraient un portefeuille de plus de 200 millions d'abonnés aux services de vidéo en ligne.
