Le trail, discipline de course à pied en pleine nature, séduit de plus en plus de jeunes. Selon une enquête de la Fédération française d'athlétisme, 15 % des participants aux courses de trail en France ont moins de 18 ans, et 8 % moins de 12 ans. Beaucoup d'entre eux sont poussés par l'exemple parental. « Beaucoup d'enfants sont là parce qu'ils ont envie de faire comme papa ou maman », explique Jean-Pierre Morel, organisateur de la course des Terrils à Loos-en-Gohelle.
Un phénomène en croissance
Le nombre de mini-traileurs a augmenté de 30 % en trois ans, selon les données de la Fédération. Des épreuves spécifiques, comme les « kids trails », fleurissent sur les événements. À Loos-en-Gohelle, la course des Terrils propose un parcours de 1,5 km pour les 6-12 ans. « On voit des enfants qui courent avec le dossard de leur parent, c'est un vrai moment de partage », ajoute Morel.
Des bienfaits reconnus
Les pédiatres soulignent les avantages de cette activité : amélioration de la condition physique, développement de la coordination et contact avec la nature. « Le trail permet aux enfants de se dépenser dans un cadre sécurisé, tout en apprenant à gérer l'effort », indique le Dr Sophie Lambert, spécialiste en médecine du sport.
Des risques à encadrer
Cependant, les experts mettent en garde contre une pratique trop intensive. Le Dr Lambert précise : « Il ne faut pas que l'enfant subisse une pression parentale. La course doit rester un jeu. » Les organisateurs recommandent des distances adaptées et un échauffement systématique. La Fédération a édité un guide de bonnes pratiques pour les parents et les clubs.
Un avenir prometteur
Cette tendance pourrait contribuer au renouvellement des licenciés. « Les enfants d'aujourd'hui sont les traileurs de demain », conclut Morel. Avec des événements comme la course des Terrils, la relève semble assurée.
