L'entreprise française Refurbot a mis au point une technologie permettant de transformer de vieux chars de combat en drones lourds téléguidés. Cette innovation, présentée comme une solution économique et efficace, vise à donner une seconde vie à des véhicules blindés obsolètes tout en répondant à des besoins opérationnels spécifiques, notamment dans le domaine du déminage et de la logistique militaire.
Un concept né de l'obsolescence des blindés
Face au vieillissement des parcs de chars, notamment les AMX-30 et AMX-10 RC, Refurbot a développé un kit de transformation qui permet de retirer la tourelle et d'installer un système de pilotage à distance. Selon l'entreprise, ce procédé coûte environ 200 000 euros par véhicule, soit bien moins que l'achat d'un drone neuf. Les premiers tests ont été réalisés avec succès sur un AMX-30, un char de 36 tonnes qui peut désormais être contrôlé à distance sur des terrains difficiles.
Applications concrètes : déminage et logistique
Les drones lourds ainsi créés sont principalement destinés à des missions de déminage, où ils peuvent tracter des rouleaux ou des herses pour neutraliser les mines. Ils peuvent également servir au transport de matériel lourd ou à l'évacuation de blessés. « Avec un char téléguidé, on évite de mettre en danger des soldats sur des zones piégées ou sous le feu ennemi », explique un ingénieur de Refurbot. L'armée française a déjà manifesté son intérêt pour ces engins, qui pourraient être déployés au Sahel ou dans le cadre d'opérations de maintien de la paix.
Un avantage économique et stratégique
La transformation de chars existants présente un double avantage : elle réduit les coûts d'acquisition et valorise du matériel qui serait autrement mis au rebut. Refurbot estime que près de 500 chars français pourraient être convertis, offrant une capacité supplémentaire sans nécessiter de production neuve. « C'est une solution pragmatique pour moderniser notre armée sans exploser le budget », souligne un porte-parole du ministère des Armées. Le projet a reçu un financement de 1,5 million d'euros dans le cadre du plan de relance, et une première livraison est attendue pour 2025.
Défis techniques et perspectives
La transformation n'est pas sans défis : il a fallu adapter les systèmes de commande à distance, renforcer la sécurité des liaisons radio et intégrer des capteurs pour la navigation autonome. Refurbot prévoit d'ajouter à terme des capacités de tir téléguidé, mais pour l'instant, les engins sont non armés. L'entreprise travaille également sur des versions plus légères, basées sur le véhicule blindé VAB, pour des missions urbaines. « Le potentiel est énorme, surtout dans les conflits asymétriques où la protection des troupes est cruciale », conclut le fondateur de Refurbot.
