Billy Crawford, âgé de 44 ans, a remporté la saison 9 de « Mask Singer » sur TF1, animée par Camille Combal, près de quatre ans après son sacre dans « Danse avec les stars ». Le chanteur, connu pour son tube « Trackin' » du début des années 2000, se cachait sous le costume de l'Âne. Lors d'un point presse, il s'est confié à 20 Minutes sur cette victoire, ses concurrents, et son lien particulier avec la France.
Une expérience opposée à « Danse avec les stars »
« Mask Singer, c'est une expérience de malade, mais c'est l'opposé de Danse avec les stars. Je suis passé d'une émission très technique à un programme où j'ai dû changer un peu ma voix parfois et jouer un personnage, l'Âne », a-t-il expliqué. Il a également évoqué la chaleur intense dans le costume : « C'était comme la canicule. Il faisait 50 °C à l'intérieur ! La tête de l'Âne pèse presque 10 kg et je suis un peu maigre. Il a fallu rembourrer, notamment au niveau des cuisses. Il y a plein de choses à l'intérieur. »
Une finale face à Carla Lazzari
En finale, Crawford a découvert que sa concurrente Carla Lazzari se cachait sous le costume du Poussin. « J'ai compris lors de la finale que c'était elle, précisément au moment où elle a fait un grand écart. C'est la seule personne que je connaisse capable de le faire aussi bien. J'étais tellement choqué lorsqu'elle a été démasquée. Après le show, je lui ai dit qu'elle aurait mérité de gagner et que, peut-être un jour, on gagnera dans un jeu, ensemble. » Il a également salué Anisha Jo, gagnante de la saison 10 de « Star Academy », sous le costume du Bouquet : « Elle a une voix incroyable. »
Un choix familial
C'est son fils qui a choisi le costume de l'Âne. « Il le trouvait cool et mignon. C'est pour lui que j'ai participé à la version française de Mask Singer. » Le trophée remporté sera d'ailleurs offert à son fils, à côté de celui de « Danse avec les stars ».
Les jurés redoutés
Parmi les jurés, Crawford redoutait particulièrement Laurent Ruquier et Michaël Youn. « Quand j'ai commencé en France il y a plus de vingt-cinq ans, la première émission que j'ai faite, c'était avec Laurent Ruquier. On s'était embrassé et on est resté amis toutes ces années. Michaël Youn aussi, parce que je faisais l'émission Morning Live avec lui à chaque fois que je sortais un single en France. »
Un lien fort avec la France
« Je suis moitié Américain, moitié Philippin, mais, dans mon cœur, je suis Français. J'ai une connexion particulière avec le public français, même si ce n'est pas facile d'apprendre la langue. Cela fait vingt-cinq ans que je parcours ce pays, même si j'ai disparu pendant quelques années, et je l'adore. »
Un tournant dans sa carrière
À un moment de sa vie, Crawford pensait tout arrêter. « Lorsque je disais cela, je n'avais pas d'enfants. Mais aujourd'hui, j'ai une vie de famille, et je kiffe mon métier, qui est un rêve que je réalise. Mes enfants sont mon inspiration, ils me donnent plus de force. J'ai eu un trou dans ma carrière, je suis tombé aussi dans l'alcool et, aujourd'hui, à 44 ans, j'ai un meilleur état d'esprit, grâce à ma famille et à mon travail. »
Des projets futurs
Interrogé sur une possible participation à « The Voice » comme juré, il a répondu : « Juré dans The Voice, c'est davantage en adéquation avec mon âge, avec mes cheveux blancs. Pour l'aspect compétition, je ne vais pas pouvoir dire oui toute ma vie. »
Différences entre les versions française et philippine
Crawford anime la version philippine de « Mask Singer » depuis 2020. Il note : « En France, c'est nickel, plus fluide, plus professionnel qu'aux Philippines. C'est très organisé, sans parler du plateau, qui est au moins 50 % plus grand. Les jeux de lumière sont également très impressionnants. »
Un message de Fauve Hautot
Son ex-partenaire de danse, Fauve Hautot, l'a félicité après son sacre. « Oui, j'ai même échangé avec elle. Elle attend un heureux événement, je suis tellement content pour elle. Elle a tellement gagné, mais un enfant, c'est le plus grand des trophées. »
