Lenny Martinez, grimpeur varois de 22 ans, aborde le Tour de France 2026 avec un objectif clair : remporter le classement de la montagne et décrocher le maillot à pois. Lors d'une visioconférence de presse mercredi, après avoir reconnu le parcours de la première étape à Barcelone, le coureur de la Bahrain Victorious a affiché ses ambitions. « Sur les étapes de montagne, on peut faire jackpot ! » a-t-il lancé, évoquant les opportunités de marquer de précieux points.
Un grimpeur en pleine progression
Martinez, qui a grandi à Montauroux (Var), en sera à sa troisième participation au Tour. Sa préparation a été marquée par un stage en altitude sur le volcan Teide à Tenerife et à son domicile en Andorre. Sa deuxième place sur l'ultime étape du Tour de Suisse confirme qu'il se « sent vraiment bien ». Cette saison, il a également terminé deuxième du Tour de Catalogne et cinquième du général de Paris-Nice, où il a battu Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour (2022, 2023), lors de l'étape finale à Nice. « Cette victoire m'a donné beaucoup de confiance. C'est la première fois que je bats un coureur de cette ampleur. Cela montre que c'est possible », a-t-il déclaré.
Un plan d'équipe pour les points
Sur ce Tour, Martinez ne visera pas le classement général, laissant cette tâche à son coéquipier italien Antonio Tiberi. Le directeur sportif Roman Kreuziger a expliqué : « Lenny a énormément progressé depuis l'an dernier et a démontré qu'il avait franchi un nouveau cap, tant comme coureur que comme leader. Notre objectif avec lui est de se battre pour une victoire d'étape, mais aussi de viser le maillot à pois. » Martinez a confié que l'équipe a déjà un plan précis pour les points, mais qu'ils ne le stressent pas avec cela pour l'instant. « Beaucoup d'étapes importantes se trouvent à la fin du Tour », a-t-il ajouté.
La quête familiale du maillot à pois
Le maillot à pois a une résonance particulière pour Martinez : son grand-père, Mariano Martinez, a remporté le Grand Prix de la montagne en 1978. Il lui a demandé de lui ramener cette tunique avant qu'il ne perde la vue. En 2025, Martinez a été leader de ce classement pendant quatre jours. « Ce maillot me tient à cœur », a-t-il avoué. Parmi ses concurrents, il cite Tadej Pogacar (quadruple vainqueur du Tour et triple lauréat du classement de la montagne), Jonas Vingegaard (meilleur grimpeur en 2022) et Richard Carapaz (2024). « C'est assez compliqué avec des coureurs comme Pogacar, surtout s'il est vraiment au-dessus. Cela peut être plus ouvert si Jonas est proche, s'ils se partagent les étapes. L'année dernière, cela s'est joué à pas grand-chose », a-t-il analysé.
Un départ musclé à Barcelone
Les quatre premières étapes accidentées pourraient offrir des opportunités. « Le départ à Barcelone sera assez musclé, a souligné Martinez. Je vais voir si je me sens bien, ça pourrait me donner des idées. Le plus important sera sur les étapes de montagne où on peut faire jackpot. Si la jambe est là et que toutes les planètes sont alignées, je sais que c'est possible. » Il pourra compter sur l'expérimenté Damiano Caruso (38 ans), deux fois dans le top 5 du Tour d'Italie, pour le conseiller. « Il va nous épauler, sur et en dehors du vélo. Il a énormément d'expérience, sort du Giro et va nous être plein de bons conseils. Il est très fort sur trois semaines. Je suis très content de l'avoir à mes côtés », a-t-il conclu.
