Trois ans après la tentative d'assassinat dont il a été victime, Salman Rushdie publie un recueil de fictions où la mort tient le premier rôle. Dans un entretien accordé au Nouvel Obs, l'auteur des Versets sataniques parle de sa vie sous surveillance, de son goût pour les histoires et de « la Panthère rose ».
Un nouveau recueil marqué par la mort
La mort hante le nouveau livre de Salman Rushdie, premier texte de fiction que l'écrivain, né à Bombay en 1947, publie après le Couteau, son récit de l'attaque dont il a été la victime le 12 août 2022, lors d'un festival littéraire aux États-Unis. Dans la Onzième Heure, deux vieux amis se chamaillent à longueur de journée jusqu'à ce qu'un tsunami vienne ravager les alentours. Après son décès, un éminent professeur constate qu'il a toujours accès à son bureau, et son fantôme y voit une occasion de se venger du chairman de l'université qui lui a fait une crasse il y a bien des années.
Une imagination toujours vive
Truffé de références littéraires, composé de deux nouvelles et de trois novellas (des courts romans comportant des chapitres), le texte témoigne de l'imagination toujours aussi vive de l'écrivain, de son goût pour l'expérimentation sous toutes ses formes, mais aussi d'une manière nouvelle, plus apaisée. « Pour moi, l'essentiel, c'est l'écriture imaginative. C'est pour cela que je suis devenu écrivain : pour inventer, raconter, créer », confie Salman Rushdie, ici le 1ᵉʳ juin 2026, à Paris.
L'entretien explore également sa vie sous surveillance constante depuis la fatwa de 1989. Rushdie évoque avec lucidité les défis de la création dans un contexte de menace permanente, mais aussi son humour intact, comme lorsqu'il compare sa situation à celle de la Panthère rose, toujours insaisissable. Le recueil, intitulé la Onzième Heure, paraîtra en librairie le 15 juin 2026.
