Au lendemain de sa première victoire sur un Monument, Paul Seixas a pris le départ du Roc d'Azur CIC, une épreuve VTT, et a franchi la ligne d'arrivée à la 64e place. Le jeune coureur de 20 ans a bouclé les 55 kilomètres du parcours en 2 heures, 36 minutes et 17 secondes, soit dix-huit minutes de retard sur le vainqueur Jordan Sarrou, qui s'impose pour la sixième fois.
Un défi relevé « pour le fun »
Paul Seixas avait annoncé sa participation à cette course VTT « sur un coup de tête », au lendemain de son succès au Tour de Lombardie, samedi 10 octobre. Interrogé par le journal L'Équipe, le Lyonnais a reconnu : « je ne suis pas encore fait pour le VTT ». Une déclaration qui contraste avec son état d'esprit affiché samedi soir : « J'ai parfois l'impression d'être dans un rêve. C'est une saison fantastique », a-t-il confié avant de regagner son domicile à Nice.
Une saison exceptionnelle pour le jeune coureur
Cette deuxième saison professionnelle, prolongée par ce défi dominical, confirme les promesses entrevues. Le directeur sportif Julien Jurdie ne tarit pas d'éloges : « Le physique je n'en parle même pas, mais il a une maturité mentale assez folle. Il maîtrise déjà tous les éléments. C'est un vrai champion. Tout le monde l'écoute ».
Le parcours de Seixas cette année est remarquable. Il ouvre son compteur en février sur la deuxième étape du Tour de l'Algarve, puis enchaîne avec un raid solitaire dans l'Ardèche Classic et une deuxième place aux Strade Bianche derrière Tadej Pogacar. Début avril, il devient le premier Français depuis 2007 à gagner une course par étapes World Tour, au Tour du Pays basque. Il s'impose ensuite à la Flèche Wallonne et prend la deuxième place de Liège-Bastogne-Liège, toujours derrière le Slovène. Ce dernier avait d'ailleurs déclaré : « Il faut que je me dépêche de gagner avant qu'il ne nous détruise tous ».
Un avenir prometteur
Quelques jours plus tard, Seixas annonce sa participation au Tour de France, où il devient le plus jeune coureur au départ depuis 89 ans. Il termine au pied du podium, malgré une performance jugée exceptionnelle à son âge. La précocité de ce coureur de tout juste 20 ans continue d'impressionner dans un sport d'endurance où la performance est censée s'améliorer avec l'âge. Son succès au Tour de Lombardie, premier Monument de sa carrière, et sa participation au Roc d'Azur illustrent une saison hors norme qui marque durablement le cyclisme français.
