Après la perte de sa fille Cassandre, décédée à 7 ans d'un cancer pédiatrique rare, Catherine Pace, dite Cathy, a fondé en juin 2026 l'association Étoiles Guerrières. Objectif : sensibiliser au cancer pédiatrique et accompagner les familles touchées. Une nage solidaire organisée le 12 septembre à Saint-Affrique a permis de récolter 1 105 euros au profit de la recherche.
Un diagnostic bouleversant en octobre 2022
En octobre 2022, Cathy, ancienne assistante maternelle de 46 ans, apprend que sa fille Cassandre, alors âgée de 6 ans, est atteinte d'un gliome infiltrant du tronc cérébral (GITC), une tumeur cérébrale pédiatrique rare. Les premiers signes étaient apparus au début de l'été 2022 : la fillette perdait l'équilibre à vélo et en marchant. Une IRM réalisée à Montpellier a confirmé le diagnostic.
« Quand le médecin me l'annonce, on comprend que c'est grave et que c'est la mort au bout », raconte Cathy. « Ce n'est ni héréditaire, ni environnemental, ni alimentaire : c'est juste la faute à pas de chance », ajoute-t-elle. Le GITC touche une cinquantaine d'enfants par an en France et reste incurable à ce jour. La tumeur se développe dans le pont, une zone du cerveau essentielle à des fonctions vitales comme la respiration, le rythme cardiaque et l'équilibre.
Un combat acharné et un dernier Noël
Malgré la gravité du pronostic, Cathy a refusé de renoncer à l'espoir. « Je n'ai pas réfléchi, j'ai fait avec mon cœur de maman. Je lui disais : "Tu vas mener le plus grand combat de boxe de ta vie." Et on s'est battues en se disant qu'on allait le virer, ce cancer », se souvient-elle. Cassandre a subi une biopsie et des séances de radiothérapie. Son état s'est stabilisé, mais en juin 2023, la maladie a rechuté et la fillette a dû être opérée en urgence.
Malgré la dégradation rapide de son état, Cassandre a pu profiter d'un moment précieux avec ses proches. « On a passé un grand Noël », se remémore sa mère. Le 28 décembre, jour de l'anniversaire de Cathy, la fillette ouvre les yeux : « Elle m'a fait un sourire et un pouce en l'air en guise de cadeau. » Quinze jours plus tard, le 22 janvier 2024, Cassandre s'éteint. « J'ai fini par lui dire : "Arrête de te battre, ma fille." Mais je n'ai jamais réussi à me dire que c'était la fin. J'ai toujours cru au miracle », confie Cathy, avant d'ajouter avec un sourire : « J'avais promis que je ne pleurerais pas. »
Une association pour briser le tabou
Après la disparition de sa fille, Cathy a décidé de transformer son épreuve en engagement. « Certaines familles peuvent passer à côté de certains symptômes et s'en rendre compte trop tard. Ça ne changera pas le verdict, mais ça peut faire gagner du temps, parfois plusieurs mois », estime-t-elle. Le 13 juin 2026, elle fonde l'association Étoiles Guerrières, dont l'objectif est de parler du cancer pédiatrique, briser le tabou et accompagner les familles.
Cathy n'a pas repris son activité d'assistante maternelle et peine toujours à faire son deuil. « J'ai essayé de remonter la pente, de ne pas sombrer, mais ma fille me manque beaucoup », confie-t-elle. Cet engagement est pour elle une manière de continuer à avancer et de faire vivre la mémoire de Cassandre.
Une nage solidaire réussie
Le 12 septembre, l'association a organisé une nage solidaire à la piscine intercommunale de Saint-Affrique, en partenariat avec le Cercle des nageurs de Saint-Affrique (CNSA) et avec le concours de la communauté de communes. Pendant douze heures, de midi à minuit, environ 150 nageurs se sont relayés dans le bassin. Les entrées, la buvette et les dons ont permis de récolter 1 105 euros, intégralement reversés à la section de recherche sur les cancers pédiatriques de l'Institut Gustave-Roussy.
Encouragée par ce succès, Cathy espère renouveler l'événement et fédérer de nouveaux partenaires et adhérents. Elle souhaite également participer à d'autres actions de sensibilisation et de collecte de fonds. Son souhait : « continuer à faire briller nos étoiles qui sont là-haut. »
