Le mardi 14 juillet 2026, le spectacle son et lumière Le Veilleur du Rocher a investi le sanctuaire Notre-Dame de Grâces à Cotignac, dans le centre du Var. Après deux ans de préparation, cette fresque historique met en scène une centaine de bénévoles et se joue chaque soir jusqu'au 19 juillet inclus.
Une création collective de longue haleine
Raphaëlle Fardin, directrice du spectacle, et Bernard Lapèze-Charlier, metteur en scène, ont travaillé pendant des mois pour monter cette fresque qui retrace l'histoire de Cotignac et de son sanctuaire, du Moyen Âge à nos jours. La première représentation, donnée le soir de la Fête nationale et de la demi-finale de la Coupe du monde de football, a attiré près de 200 spectateurs. Le public a été conquis par l'interprétation des bénévoles, qui ont évolué pendant près de deux heures, incarnant différents personnages et changeant d'époques avec 400 costumes et accessoires confectionnés par des costumières professionnelles.
Le fil rouge : une famille en quête de liens
L'histoire suit une famille au bord de la rupture qui tente de renouer les liens en suivant un ruban bleu et un portail magique. Avant le lever de rideau, Bernard Lapèze-Charlier a prodigué ses dernières recommandations aux figurants. « N'oubliez pas, vous êtes sur scène ce que vous êtes en coulisses. On va faire du beau, émouvoir les gens. J'ai confiance en vous. Ce sera merveilleux », a-t-il déclaré. Raphaëlle Fardin, à l'initiative du projet, a confié : « J'étais stressée mais là, je dois avoir une grâce de paix. »
Voyage à travers les siècles
Le spectacle débute au XIIIe siècle, avec le mariage de Foulques de Pontevès et Mathilde de Rheza, puis la septième croisade menée par Louis IX. La famille voyage ensuite au XVIIe siècle, où elle assiste à l'apparition de la Vierge à Jean de la Baume sur le mont Verdaille, qui conduit à la construction de la chapelle Notre-Dame de Grâces. Plus tard, Joseph apparaît au berger Gaspard, qui découvre une source sous un rocher, donnant naissance au monastère Saint-Joseph du Bessillon.
De la Révolution aux guerres mondiales
Le portail magique emmène la famille au XVIIIe siècle, pendant la peste de 1720 qui ravage la Provence. Puis en 1790, la fête du Printemps précède la Terreur : en 1793, le médecin Louis Gérard est emprisonné dans la chapelle pour avoir protesté contre la condamnation de Malesherbes. Au XXe siècle, la famille assiste à la déclaration de la Première Guerre mondiale en 1914, puis à la Seconde Guerre mondiale, avec l'occupation allemande et la résistance. Léon Gérard est tué en tentant de prévenir les maquisards. Les tableaux s'enchaînent, mêlant costumes et danses, pour une immersion dans les moments historiques qui ont marqué Cotignac et son sanctuaire.
