Chantal Thomas illumine la Riviera à travers six destins féminins exceptionnels
« Il n'est de départ que vers le soleil », cette citation de Colette ouvre magistralement le nouveau livre de Chantal Thomas, Femmes sur fond d'azur, qui nous transporte dans l'univers ensoleillé de la Côte d'Azur à travers six portraits de femmes remarquables. L'autrice, membre de l'Académie française, nous offre une véritable bouffée d'air marin et de liberté dans notre époque parfois sombre.
La Riviera : terre d'accueil et de renaissance
La mode de la Riviera, qui émerge véritablement dans les années 1920, transforme l'été en une célébration des corps après les traumatismes des guerres de 1870 et de 1914. Chantal Thomas, également autrice de Comment supporter sa liberté et Souffrir, explore avec finesse cette tension entre la « musique du désastre » et la « musique de la joie » qui rend les moments de bonheur si bouleversants.
Six destins de femmes en quête de liberté
Le livre nous présente un panorama fascinant de personnalités féminines ayant choisi la Riviera comme terre d'élection :
- Sophie Cruvelli, vicomtesse Vigier, artiste d'opéra au tempérament fugueur, qui après son mariage avec le richissime Baron Vogier, adopte la dolce vita cosmopolite dans sa villa vénitienne de Nice où les festivités se succèdent sans interruption.
- La reine Victoria elle-même, qui découvre sur le tard Menton puis Nice, où elle fait construire l'Excelsior Regina Palace, dont elle et sa suite occupent pas moins de soixante-dix chambres.
- Marie Bashkirtseff, si éprise d'elle-même, qui dans la villa Acquaviva de Nice ne rêve que de grand destin avant de mourir prématurément à vingt-cinq ans.
- Katherine Mansfield, venue comme tant d'autres sur la Riviera pour y guérir, et dont Chantal Thomas suit avec précision le flux d'énergie qui traverse corps et âme à la lecture de Colette, dans sa chère Villa Isola Bella où elle écrit La Garden party.
Colette, figure centrale de cet horizon azuréen
La fille de Sido constitue la cinquième femme de cet horizon azur, rayonnante dans sa maison de la Treille muscate au « bas de la France » où naîtra Naissance du jour. Chantal Thomas souligne que l'histoire de la vie de Colette est « constamment vivifiante », qualificatif qui pourrait tout aussi bien s'appliquer à ce livre passionnant.
La présence discrète de l'autrice
On pourrait presque considérer Chantal Thomas comme la septième figure en creux de cet ouvrage. Ayant elle-même troqué le bassin d'Arcachon pour Nice, elle révèle comment sa mère, sortie de la dépression par l'azur, lui fut révélée devant la mer : « J'ai cédé à la fois à son charme et à celui du pays qu'elle s'était choisi ».
L'autrice aimait montrer à sa mère Jackie tous ces lieux de haute mémoire, mais celle-ci rétorquait avec humour : « Les histoires des autres, moi, tu sais, ça ne m'intéresse pas », comme si ces récits risquaient de la faire arriver en retard à la plage.
Un ouvrage à découvrir absolument
Femmes sur fond d'azur de Chantal Thomas est publié aux éditions du Seuil au prix de 19,50 euros. Pour prolonger cette exploration littéraire, on pourra également lire Inventer une chambre à soi (inédit en poche), consacré à Virginia Woolf, Colette et Patti Smith, publié dans la Petite bibliothèque des éditions Rivages Poche.
À travers ces portraits gourmands, souvent nourris par la relecture de journaux intimes, Chantal Thomas nous offre bien plus qu'un simple livre : une véritable invitation au voyage, à la liberté et à la célébration de la vie sous le soleil méditerranéen.
