Au Parc OL, Pavel Sulc a enfin trouvé le chemin des filets cette saison, et pas n'importe comment. Jeudi soir, face aux médias, l'international tchèque arborait un large sourire après sa talonnade aérienne qui a permis à l'OL de quasiment sécuriser un succès de prestige en Ligue Europa contre Crystal Palace (3-1 à la 76e, 3-2 au final). « Tout le monde m'a dit que c'était "un but à la Pavel". Oui, c'est un peu vrai, j'étais surpris de voir le ballon m'arriver dessus ainsi, mais j'étais heureux de me trouver dans cette bonne position », a-t-il reconnu.
Un réalisme chirurgical face au vainqueur de la dernière Ligue Conférence
Ce but, inscrit à la 76e minute, est venu bonifier la frappe écrasée de son coéquipier Keito Nakamura. Une inspiration qualifiée par 20 Minutes de « 30 % géniale, 70 % chanceuse ». Mais au-delà de l'esthétique, ce geste symbolise le réalisme de la bande à Paulo Fonseca : l'OL a inscrit 3 buts au vainqueur de la dernière Ligue Conférence… sur seulement 4 tirs cadrés. Un chiffre d'autant plus bluffant qu'aucun avant-centre de métier n'a participé à la moindre minute de la rencontre côté lyonnais.
Cette performance intervient dans un contexte particulier. Loïs Openda, l'incontournable titulaire, est blessé (fissure du péroné), tandis que Rémi Himbert (18 ans), l'une des révélations début 2026, n'a pas été utilisé. Pour pallier ces absences, Paulo Fonseca a lancé Khalis Merah, milieu relayeur de 19 ans, comme titulaire pour la première fois de la saison, six jours après avoir inscrit le premier but en Ligue 1 de sa carrière. Ce choix de faux 9 offre, selon l'entraîneur, « l'opportunité d'avoir un joueur de plus pour se connecter aux milieux de terrain ».
Le plan Merah, Nakamura et Nuamah parfaitement exécuté
Pierre Sage, l'entraîneur de Crystal Palace, prolonge l'analyse : « Khalis Merah a été assez brillant dans l'entrejeu. L'objectif pour l'OL était qu'il aspire Axel Disasi, afin d'ouvrir les espaces pour Nuamah et Nakamura ». Bien qu'anticipé par l'adversaire, ce plan a fonctionné à plusieurs reprises en première période, grâce à la prise d'espace du Ghanéen Ernest Nuamah (à droite) et du Japonais Keito Nakamura (à gauche). Dans le temps additionnel (2-0, 45e+2), le trio Merah-Nakamura-Nuamah a signé un mouvement collectif de grande classe, conclu par l'ancien grand espoir de Nordsjaelland.
Ajoutez à cela une reprise à bout portant de Corentin Tolisso sur un corner cafouillé (1-0, 8e), et l'on comprend comment l'OL a maximisé son pouvoir offensif, avec une surperformance notable par rapport à son xG du soir, fixé à 1,71. Keito Nakamura, très en vue comme lors de la 1re journée de Ligue Europa sur la pelouse d'Anderlecht (1-2, où il avait inscrit son premier but lyonnais), a déjà créé plus d'occasions (8) et plus de grosses occasions (3) que n'importe quel autre joueur de C3 cette saison.
Zachary Athekame, l'autre pioche offensive du mercato
Zachary Athekame, jeune latéral suisse prêté par l'AC Milan, est également essentiel sur le plan offensif. « Keito nous apporte de la profondeur et des 1 contre 1 avec une grosse qualité technique, comme Ernest, apprécie-t-il. On a de très bons joueurs devant et on s'adapte. » Avec 2 buts et 2 passes décisives en Ligue 1, il complète les principaux circuits de danger installés par Paulo Fonseca. « On savait qu'on n'allait pas avoir énormément d'occasions ce soir et on a su être réalistes, donc on est très contents », a savouré le défenseur, qui a surtout retenu « l'intensité » d'un match qui « allait de tous les côtés ».
Une deuxième période moins maîtrisée, mais un succès mérité
Car l'OL a cette fois souffert après le repos, contrairement au récital devant Rennes (4-0 et 9 tirs cadrés) il y a un mois. Paulo Fonseca s'en défend : « La réaction de Crystal Palace était naturelle mais nous n'étions pas en grandes difficultés. Je pense qu'on a totalement mérité de gagner ce match. En deuxième période, l'équipe a davantage pensé à défendre le résultat qu'à contrôler le match avec le ballon. Mais je suis très satisfait de notre courage et de notre réaction aujourd'hui contre une grande équipe ».
En attendant le retour en Ligue 1 de Moussa Niakhaté, dimanche (20h45) contre Nice, Zachary Athekame résume la clé pour les Lyonnais : « On a un plan de jeu mis en place par le coach. On sait que si on le respecte, on gagnera le match ». Un postulat qui a plus de chances de s'appliquer devant le 9e de l'élite dimanche qu'au Parc des Princes une semaine plus tard.
