Vendredi 23 octobre à 20 heures, dans le cadre de la 8e journée de Starligue, la Green team (4e, 10 points) tentera de prolonger son excellent début de saison sur le parquet de Chartres (6e, 7 points), un adversaire toujours difficile à manœuvrer à domicile. Les hommes de Guillaume Saurina, qui réalisent un début d'exercice remarquable, savent que ce déplacement constitue un nouveau test pour confirmer leur place dans le haut du classement.
Un championnat plus imprévisible que jamais
Cette saison, la Starligue semble marcher sur la tête. Après sept journées, qui aurait pu imaginer retrouver Chambéry (10e), Toulouse (13e) ou encore l'Européen Saint-Raphaël (14e) dans la seconde partie du classement ? « Dans ce championnat, tout le monde peut battre tout le monde », observe le président de l'Usam, David Tebib. Cette incertitude générale rend chaque rencontre cruciale et les surprises sont fréquentes chaque week-end.
Depuis l'entame de l'exercice, sans jamais non plus se reposer sur ses acquis, Nîmes a souvent su finir devant au score. « Quand tu regardes les résultats du week-end, tu as des surprises à chaque fois. Et si, toi, tu arrives à être régulier et constant sur les victoires cochées, tu arrives à creuser un écart », remarque, subtilement, l'ailier gauche nîmois, Guéric Vincent. « Là, il reste deux matches (Chartres puis Sélestat, au Parnasse) pour terminer le bloc avant la trêve internationale. »
Un adversaire qui a changé de dimension
Cette première rencontre s'annonce délicate. Depuis qu'ils ont retrouvé l'élite, en 2019, les joueurs d'Eure-et-Loir n'ont battu qu'une fois l'Usam ; c'était la saison dernière (33-31) à domicile lors d'un exercice où Nîmes, 11e au final, n'a jamais fait peur à grand monde à l'extérieur. Mais les temps ont changé pour les deux équipes. Cette fois, Chartres est 6e, l'Usam 4e.
« C'est une bonne équipe, qui pratique un bon handball, compliquée à jouer », note l'actuel 4e buteur (43 réalisations) de D1. « Cette saison, c'est sûr que Chartres ne va pas jouer le maintien et regarder vers le haut. » À l'image de l'Usam, qui vise plus haut. « Rien qu'à voir le classement, on sait qu'il y a quelque chose à faire », conclut Vincent.
Un groupe au complet pour le déplacement
Pour ce choc au sommet, l'entraîneur Guillaume Saurina pourra compter sur l'ensemble de son effectif. Le groupe convoqué est le suivant : Stasiuk, Billy-Legrand (gardiens de but). Vincent, Anquetil, Acquevillo, Gibelin, Faustin, Derisbourg, Lafosse, Schröder, Onodi, Gibernon, Peyre, Sanad, Kaczor, Kamtchop-Baril. Une équipe complète qui devra confirmer sa solidité à l'extérieur face à un adversaire qui n'a plus rien à voir avec celui des saisons précédentes. Ce match s'annonce donc comme un véritable tournant dans la saison nîmoise, avec la possibilité de creuser un écart significatif avant la trêve internationale.
