Troisièmes de leur poule, les Espoirs de l'US Marmande entament l'aventure des phases finales face à Fleurance, ce dimanche 3 mai, au Passage-d'Agen (16 heures). Pour les jeunes de la catégorie Espoirs de l'US Marmande, c'est l'authentique exploit. Ils attendaient ça depuis de nombreuses saisons et y parviennent enfin.
Un contraste saisissant avec l'équipe fanion
Frustrés par la possible et en tout cas effective relégation de l'équipe fanion (elle est en attente d'un éventuel repêchage par la FFR), les supporters de l'USM ont ce dimanche 3 mai la possibilité de poursuivre leur engagement. Coachés par le trio Frédéric Lestrade-Fabien Calmel-Lilian Chatelain, les Marmandais ont connu une saison presque euphorique qui les a vus tenir le haut de la poule pratiquement sur toute la durée du championnat. Ils ont terminé troisièmes de leur poule, se payant même le luxe, il y a quelques semaines, de s'offrir le scalp du leader Orléans sur la pelouse de Georges-Dartiailh. Le contraste est saisissant avec leurs aînés d'il y a quelques saisons qui eurent du mal à s'adapter à la nouvelle formule de leur championnat, celle qui les fait disputer un championnat calqué sur celui de l'équipe fanion. Le groupe Espoirs de l'USM est bien décidé à passer l'obstacle Fleurantin, dimanche.
Frédéric Lestrade : « Un groupe soudé et réceptif »
Constitué de jeunes issus des juniors et ayant moins de 23 ans - à l'exception de six d'entre eux autorisés à jouer parmi eux - le groupe Espoirs est une catégorie où les saisons passent vite. Le temps est compté, les effectifs tournent à toute allure. Il faut réussir ou bien… partir ! « On a la chance d'avoir actuellement un groupe qui vit bien », a commenté à leur sujet Frédéric Lestrade. « Les garçons sont assidus, réceptifs. Ils font corps avec l'équipe première, s'entraînent régulièrement avec elle et jouent parfois avec elle, à l'image de Pierre Marmié, Baptiste Galleteau, Maïno Pakihivatau, Thibaud Schiro, Matthias Duchaux, Elliot Marquet, Justin Simonnet… »
Pour dimanche face à Fleurance, sixième qualifié de l'autre poule Espoirs de Nationale 2, Frédéric Lestrade estime que « c'est du 50/50. C'est Fleurance, avec tout ce que ça comporte. Pour passer l'obstacle, nous devrons y être jusqu'au bout, avec un maximum d'abnégation ! »
Dimanche 3 mai, à 16 heures, stade Théo-Roland au Passage-d'Agen.
