Comme l'an dernier, l'UBB termine la première phase avec 20 points pris sur 20 possibles après son succès à Bristol (15-27). Elle rejouera donc à domicile jusqu'à une éventuelle demi-finale. Le plan s'est déroulé sans accroc, malgré quelques sueurs froides. Dans cette Champions Cup, le moindre grain de sable qui vient s'engouffrer dans une mécanique, jusqu'ici parfaitement huilée, peut avoir de lourdes conséquences. Mais l'Union Bordeaux-Bègles a su finir le travail.
Après son sans-faute sur le début de cette campagne européenne, le club girondin a enchaîné un nouveau succès bonifié sur le terrain de Bristol (15-27) ce dimanche après-midi, grâce à un essai de Louis Bielle-Biarrey en toute fin de match et un triplé de l'international français au casque rouge. L'UBB est repartie illico du sud-ouest de l'Angleterre avec ce qu'elle voulait : la 1re place de la poule 4 sur cet ultime rendez-vous de la première phase.
Un objectif atteint
Les hommes de Yannick Bru ont atteint leur premier objectif : s'offrir comme l'an dernier l'avantage du terrain jusqu'en demi-finale, ce qui avait évidemment compté dans la quête du titre décroché à Cardiff. Cette fois, ils retrouveront Leicester en 8e de finale et le Stade Toulousain pour un éventuel choc en quarts. La route qui mène vers un deuxième titre européen ne sera donc pas une partie de plaisir. Loin de là. Mais les Bordelais le répètent depuis le début de cette campagne : jouer à Chaban-Delmas est un vrai plus.
« Il fallait gagner ce match, nous n'étions pas dans le calcul. Le tableau est tellement aléatoire… »
Matthieu Jalibert et ses coéquipiers n'auront pris connaissance du tableau final qu'à leur descente de l'avion aux alentours de 21 heures ce dimanche soir. Mais au coup de sifflet final, ils savaient déjà que ce succès sur la pelouse de l'Ashton Gate Stadium, chez le 4e de Premiership, était ô combien précieux. « Il fallait gagner ce match, nous n'étions pas dans le calcul, assure Christophe Laussucq, l'entraîneur en charge de la défense. Le tableau est tellement aléatoire… »
Un parcours parfait
Comme l'an dernier, les Bordelais ont donc récolté 20 points sur 20 possibles lors cette première phase avec quatre succès bonifiés chez les Bulls (33-46), face aux Scarlets (50-21), face à Northampton (50-28) et à Bristol. La performance est à souligner et montre à quel point le tenant du titre joue bien cette compétition à fond. D'autant plus que cette poule 4 était particulièrement relevée « avec ce premier match en Afrique du Sud et le remake de la finale face aux Saints, souligne Louis Bielle-Biarrey. C'était un objectif ambitieux qu'on est contents d'avoir atteint. »
Un match maîtrisé malgré les difficultés
Ce dimanche, l'UBB a montré du bon et du moins bon. Si elle a été loin de livrer son meilleur match de cette campagne européenne, elle a su braver la pluie et la pression en toute fin de match pour réaliser un carton plein. Perturbée par les conditions, elle a en effet multiplié les maladresses en tout début de match, lâchant deux ballons en touche et deux autres sur des en-avants dans les 22 mètres adverses. Sous pression, les Bears ont pourtant posé leur premier coup de griffe sur leur première occasion et une pénalité vite jouée à la main par Randall suivie d'un essai en force d'Oghre (5-0, 11e).
Mais pouvant compter sur une solide défense, les Bordelais n'allaient plus se faire surprendre en première période et les internationaux français des lignes arrière trouvaient enfin de la réussite en attaque. Jalibert allumait la première mèche en transperçant la défense anglaise, Bielle-Biarrey était au soutien pour aller à l'essai (5-5, 14e). Avant que l'UBB ne bonifie deux ballons de récupération, sa grande spécialité. Sur le premier, Depoortere s'arrachait avant de servir Page-Relo. Le demi de mêlée temporisait et servait Bielle-Biarrey qui signait un doublé (5-12, 22e). Sur un nouveau turnover, Buros tapait au pied, Depoortere accélérait et prolongeait avec plus de réussite pour inscrire le troisième essai bordelais (5-17, 30e).
« Les conditions ne permettaient de jouer un rugby trop ambitieux avec un ballon aussi glissant, explique Christophe Laussucq. On a bien réduit la voilure alors qu'eux sont restés fidèles à leur image. On les a mis sous pression avec notre défense et on les a contrés. »
Un suspense haletant
En début de seconde période, dans des conditions encore plus compliquées qu'en première, le jeu était encore rythmé par les maladresses. Bristol posait malgré tout un peu plus la main sur le ballon mais l'UBB se montrait toujours efficace en défense, à l'image de ce ballon arraché des mains de Genge dans l'en-but (51e) ou de la bonne couverture de Jalibert suite au coup de pied contré de Buros par Ravouvou (55e). Mais si Lamothe ne pouvait aplatir dans l'en-but suite à une combinaison en touche (60e), BJ van Rensburg, lui, y arrivait malgré la pression de Depoortere (12-17, 65e). Worsley répondait ensuite à une pénalité de Jalibert (15-20, 75e) pour maintenir le suspense sur la fin de match.
Un suspense encore plus grand après la deuxième tentative manquée de Jalibert (78e). Mais l'inévitable Bielle-Biarrey profitait d'un énième cafouillage pour inscrire l'essai décisif (15-27, 80e). Un essai qui vaut cher pour la suite de la compétition.
Les notes des joueurs
- 8/10 : Bielle-Biarrey
- 7/10 : Depoortere, Jalibert, Coleman
- 6/10 : Moefana, Page-Relo, Sadie, Lamothe, Matiu, Palu, Poirot
- 5/10 : Buros, Penaud, du Preez
