OM : Stéphane Richard, l'ancien patron d'Orange, nommé président de Marseille
À Marseille, les révolutions de palais s'enchaînent à un rythme effréné. Ce qui aurait dû être une journée ordinaire pour l'Olympique de Marseille, avec une réception tranquille du FC Metz au Vélodrome, s'est transformé en un nouveau branle-bas de combat. La venue du propriétaire américain Frank McCourt et la présentation du nouveau président marseillais, Stéphane Richard, ont marqué un tournant pour le club phocéen.
Un technocrate expérimenté à la tête de l'OM
Diplômé de HEC et ancien élève de l'ENA, Stéphane Richard possède un parcours impressionnant. Il est passé par l'Inspection des finances, le cabinet du ministre socialiste de l'Industrie Dominique Strauss-Kahn, l'ex-Compagnie générale des eaux et Veolia Environnement. Il a également été directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo et Christine Lagarde au ministère de l'Économie.
Mais c'est surtout à la tête d'Orange qu'il s'est fait connaître, restant « l'insubmersible » patron pendant plus d'une décennie, de 2011 à 2022. L'opérateur était alors sous le choc de la « vague de suicides » qui a touché 35 salariés entre 2008 et 2009. Stéphane Richard a dû quitter ses fonctions après sa condamnation dans l'affaire de l'arbitrage controversé entre Bernard Tapie et le Crédit Lyonnais.
Après une relaxe générale en juillet 2019, il avait été condamné en appel à un an de prison avec sursis et 50 000 euros d'amende pour complicité de détournement de biens publics. En 2025, à l'issue d'un troisième procès, l'infraction a été requalifiée en « négligence » et il a finalement été condamné à six mois de prison avec sursis et à 15 000 euros d'amende.
Le choix stratégique de Frank McCourt
Après Pablo Longoria, le scout au profil purement sportif, place donc à un gestionnaire au profil de technocrate. « Marseille a besoin d'un très fort leader avec une expérience exécutive, surtout dans le moment présent avec beaucoup de défis à affronter pour le football français », a déclaré Frank McCourt lors des présentations.
« Quand j'ai étudié les différents candidats et que j'ai compris que Stéphane était intéressé - je le connaissais depuis un moment à l'époque où il était PDG d'Orange - il cochait toutes les cases. La décision était assez simple pour moi au final. L'OM a besoin de ce leadership pour ramener la sérénité et le calme au sein du club. »
Un retour aux sources pour Stéphane Richard
Le futur nouvel homme fort de l'OM, qui ne prendra officiellement ses fonctions que le 2 juillet prochain, a rappelé sa connaissance et son amour de la ville. « C'est une grande émotion pour moi parce que mes deux passions convergent : Marseille, où j'ai grandi, et le foot. J'ai passé mon bac à Marseille, puis je suis monté à Paris pour ma classe préparatoire. »
« J'ai gardé des liens très forts avec cette ville, la seule maison que je possède aujourd'hui est à Marseille. Je sais ce que représente l'OM. Toute la ville pense et respire pour l'OM. Je suis footeux, j'ai suivi toutes les épopées du club. Réunir mes deux amours, Marseille et le foot, c'est une sorte de dream job. »
Stéphane Richard n'a pas manqué d'envoyer un petit tacle aux « vilains pédants de la capitale » : « J'ai une connaissance de l'esprit de Marseille. Je sais comment on voit Marseille dans la capitale - où j'ai vécu 40 ans. Il y a des clichés, un peu de ricanements, et ça, ça m'insupporte. »
Des défis immenses à relever
Le nouveau président va devoir resserrer les liens entre les joueurs et le public du Vélodrome. C'est un euphémisme dans un club qui aura une nouvelle fois changé de coach en cours de saison, après le départ de Roberto De Zerbi en février dernier, et dont les résultats en dents de scie ont creusé un gouffre entre l'équipe et ses supporters.
« L'ambition est d'inscrire l'OM dans le petit groupe des clubs européens qui ont vocation à jouer la Ligue des champions tous les ans. Mais ce n'est pas seulement une question de moyens », a rappelé Richard, en prenant l'exemple de Liverpool, concassé par le PSG deux jours plus tôt.
« Certains clubs ont mis des moyens colossaux, comme Liverpool l'été dernier, tout ça pour se retrouver... Je ne dirais pas dans une situation d'échec, il ne faut pas exagérer, mais il y a beaucoup de déception. La qualification en Ligue des champions est capitale pour l'avenir du club. Et avec les supporters, il y a un dialogue à réinventer à reprendre. »
Un président qui mise sur l'expérience
L'ancien dirigeant d'Orange a annoncé d'emblée qu'il n'avait pas de « grigri » mais « de la bouteille » pour gérer les situations de crise. « Je viens ici avec l'esprit de m'y consacrer complètement, ce n'est pas pour faire carrière, la grande partie de ma carrière est plutôt derrière moi. C'est avec cet esprit de service. Et je pense que le meilleur grigri est l'expérience. »
« J'ai vécu dans ma vie beaucoup de situations de crise, compliquées, ça durcit le cuir et permet de mieux gérer le stress. Je ne crois pas à la malédiction du président. » Il a précisé qu'il ne comptait pas être un président éloigné des questions sportives et qu'il s'entourerait de personnes compétentes pour l'aider dans sa tâche.
L'engagement de Frank McCourt
Interrogé sur une éventuelle vente du club, plus gros serpent de mer du vieux port de Marseille, Frank McCourt a réitéré son amour pour cette ville et ce club qu'il ne compte pas quitter de sitôt. « J'ai grandi à Boston. Marseille ressemble à Boston quand j'étais jeune. Je ne sais pas si je cherchais quelque chose en particulier mais je pense que c'est Marseille qui m'a trouvé. »
« Mon ambition est d'être propriétaire de l'OM pendant très longtemps, on verra ce que nous réserve le futur. Le plus important ce n'est pas ce qui est le mieux pour moi ce qui est le mieux pour l'OM. » Et a priori, selon lui, la meilleure solution pour le club se nomme Stéphane Richard.
