Le président de l'OGC Nice, Jean-Pierre Rivère, s'est exprimé en zone mixte après le maintien acquis au terme de barrages riches en suspense contre Saint-Etienne. Un soulagement immense pour le dirigeant, qui a livré ses vérités sur une saison chaotique et les dossiers brûlants du club.
Un soulagement teinté de regrets
« C’est un grand soulagement. Ça a été très compliqué, vous le savez. Il y a eu beaucoup de vents contraires. Ce soir, je suis fier des joueurs, de ce qu’ils ont réalisé », a déclaré Rivère. Ce match était le dernier pour lui après quinze ans de présidence. « Je n’aurais pas imaginé descendre en Ligue 2. On était venu avec Maurice Cohen parce que le club était en difficulté. On l’a fait à deux et ce n’était pas évident. J’aurais vécu ça comme un échec extrêmement profond. » Il regrette que le maintien n’ait pas été acquis plus tôt, mais se réjouit de l’issue positive.
Les coulisses de l'affaire Lorenzi
Rivère est également revenu sur le feuilleton Grégory Lorenzi, le directeur sportif qui a finalement choisi Marseille après avoir donné sa parole à Nice. « On a négocié avec Grégory pendant de longues semaines. Il m’a appelé le dimanche après-midi pour me dire : “J’ai pris ma décision, je viens chez vous.” Je lui ai demandé s’il était sûr. Il m’a répondu : “Je n’ai qu’une parole, je viens chez vous.” » Mais quinze jours plus tard, Lorenzi est revenu sur sa décision. « Il vient me voir à mon bureau et me dit : “Voilà président, je suis navré, c’est la première fois que ça m’arrive, mais je vais reprendre ma parole, et je choisis Marseille.” Pour nous, ce n’était pas neutre. Marseille sait très bien qu’on a un contrat avec lui. Malgré ça, ils ont annoncé partout que Greg Lorenzi serait leur directeur sportif. On ne cherchera pas à le retenir, mais l’OM sait que nous avons un contrat signé, et il faut que l’on puisse discuter. Parce que ce ne sont pas des pratiques qui se font. Il démissionne mais il y a un préavis. Et puis pour nous, il y a une incidence financière qui n’est pas neutre. »
L'avenir du club et de Claude Puel
Interrogé sur l'avenir de l'entraîneur Claude Puel, Rivère a précisé que ce n'était plus de son ressort. « Je clôture ma présidence, je serai là pendant quelques jours encore pour régler tout ce qu’il y a à régler. L’avenir se fera sans moi. Je porte ce club dans mon cœur. » Il a tenu à remercier Puel, qui a accepté le challenge en une journée avec des émoluments réduits. « Tout le monde s’est bagarré jusqu’au bout. Tout n’a pas été parfait pendant ces six mois. On a perdu beaucoup de matchs, c’est dommage, mais on a réussi l’objectif. »
Un hommage à Dante
Rivère a également rendu hommage au capitaine Dante, dont l'avenir est incertain. « Dante, c’est notre capitaine. Je suis très heureux pour lui. On verra de quoi il fait son avenir. Il a des propositions. On lui a fait des propositions, mais je pense que, quoi qu’il arrive, Dante fait partie de ce club. Et, s’il part, il reviendra. J’en suis certain. » Il se souvient de l'arrivée du Brésilien, jugé trop vieux à l'époque, et de sa prolongation après une grave blessure. « Quand on a un joueur comme ça, exemplaire, il faut savoir lui retourner la considération. Je lui souhaite le meilleur. On va lui faire une belle et grande fête. »
Une année riche en enseignements
Pour conclure, Rivère a souligné la nécessité de restructurer le club. « C’est une année qui doit nous servir, qui doit servir au club pour ne pas renouveler pas mal d’erreurs qui ont été commises. Il faut restructurer ce club de façon différente. Est-ce qu’il y aura un nouvel investisseur ou pas, je n’en sais rien. On verra bien la suite. Mais en tout cas, ce club mérite d’être en L1. Il mérite de vivre des saisons bien plus agréables que celle qu’ont vécue nos supporters, l’environnement du club, nos salariés. Ce soir, il y a une grande joie. »
