Dans la nuit de jeudi à vendredi, trois matchs du premier tour des play-offs NBA se sont joués. Les Timberwolves de Minnesota ont battu et éliminé les Nuggets de Denver 110-98, tandis que les Knicks de New York ont infligé une raclée historique aux Hawks d'Atlanta. À noter également la victoire des 76ers de Philadelphie contre les Boston Celtics.
Duel franco-français au prochain tour
Les Minnesota Timberwolves ont créé un petit exploit en sortant les Denver Nuggets du triple MVP Nikola Jokic. Après une nouvelle victoire 110-98, les Wolves s'imposent 4-2 sur cette série de premier tour. Deux fois finalistes de la conférence Ouest en 2024 et 2025, les Wolves avaient le profil pour se qualifier, mais ils ont surtout réussi à arracher ce quatrième succès malgré une avalanche de blessures sur leur ligne arrière, à commencer par leur vedette Anthony Edwards. Également privés de Donte DiVincenzo dont la saison s'est terminée cette semaine sur une rupture d'un tendon d'Achille, et de la valeur montante Ayo Dosunmu (mollet), les Wolves ont proposé un magnifique effort collectif et fait émerger de nouvelles têtes, à l'issue d'une rencontre suffocante.
Le pivot français Rudy Gobert s'est de nouveau battu pour limiter l'influence de Nikola Jokic (28 points, 9 rebonds, 10 passes), terminant le match avec 10 points, 13 rebonds, 2 contres et 8 passes, se montrant adroit pour trouver ses coéquipiers dans le trafic. Plaque tournante de la défense des Wolves et déclencheur des actions offensives avec ses écrans, Gobert, quatre fois meilleur défenseur de la NBA, affrontera au prochain tour son compatriote français Victor Wembanyama, sacré meilleur défenseur cette saison. Ce duel inédit entre les deux stars françaises promet d'être un moment fort de ces play-offs.
Atlanta dominé par New York
Les New York Knicks ont infligé une raclée historique aux Atlanta Hawks, humiliés sur leur parquet 140-89, afin de se qualifier pour le deuxième tour. Après avoir mené la série 2-1 grâce à deux succès serrés, les Hawks ont perdu assez largement les trois rencontres suivantes. Les Knicks affronteront au prochain tour les Philadelphia 76ers ou les Boston Celtics, qui auront besoin d'un match 7 pour se départager samedi.
Les 76ers emmènent les Celtics au match 7
Les Philadelphia 76ers se sont imposés 106-93 à domicile afin d'égaliser à 3-3 face aux Boston Celtics, qui auront l'avantage de recevoir le match 7. Une conclusion parfaite pour la 23e confrontation entre les deux franchises, un record en NBA. Boston menait pourtant la série 3-1, un écart qui n'a été renversé qu'à 13 reprises dans l'histoire des play-offs sur 298 occurrences (soit dans 4,4 % des cas). Les 76ers se sont montrés dominateurs sur leur parquet dans le sillage du meneur Tyrese Maxey (30 points, 5 passes). Paul George a été au rendez-vous (23 points à 8 sur 17 au tir) tout comme le MVP 2023 Joel Embiid, avec 19 points malgré du déchet au tir (6 sur 18), 10 rebonds et 8 passes.
