Le Français Moïse Kouame a signé jeudi un exploit de précocité en se qualifiant à l’âge de 17 ans pour le troisième tour de Roland-Garros, pour sa première participation à un tournoi du Grand Chelem. Voici cinq choses à savoir sur ce phénomène.
Records de précocité depuis Nadal
Kouame, qui a fêté le 6 mars ses 17 ans, n’a pas le permis de conduire mais ça ne l’a pas empêché de débouler à toute vitesse sur le circuit professionnel, peu habitué à ce genre de phénomène. Il a débuté l’année 2026 à la 833e place mondiale. Après son succès contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo jeudi, le voilà virtuellement aux portes du top 200. Lors du Masters 1000 de Miami qu’il a disputé en mars grâce à une invitation, il a fait sensation en décrochant sa première victoire à ce niveau, face à l’Américain Zachary Svajda (96e). Un succès qui a fait de lui le plus jeune joueur à gagner un match dans un tournoi de cette catégorie depuis un certain Rafael Nadal (16 ans) à Monte-Carlo en 2003. Kouame a de nouveau suivi les pas de la légende de Nadal en devenant le plus jeune joueur à se qualifier pour le 3e tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis son illustre prédécesseur à Wimbledon en 2003. À Roland-Garros, seuls quatre joueurs ont fait plus fort, dont Michael Chang et Björn Börg, qui avaient 16 ans respectivement en 1988 et 1973.
Entraîné par Gasquet
Autre phénomène de précocité en son temps, Richard Gasquet figure dans l’encadrement de Kouame, mais celui-ci, interrogé par les journalistes, n’a pas souhaité préciser le rôle qui lui est dévolu. « J’ai une structure qui me permet de gagner des matchs. C’est ça le plus important, on s’en fout des noms ! », a-t-il déclaré mardi. « J’ai été bien préparé pour ce tournoi. Au final, c’est le plus important. » Kouame a consolidé son encadrement cette année, autour de Gasquet et du Britannique Liam Smith, qui a succédé à Laurent Raymond, l’entraîneur de l’équipe de France de Coupe Davis. Il est aussi conseillé par son agent Daryl Monfils, le frère cadet de Gaël. Liam Smith est aussi un ancien coach de Monfils.
Fan de F1 et de Kvitova
Kouame aurait aimé devenir pilote de Formule 1 s’il n’avait pas été aussi fort au tennis, a-t-il expliqué sur son compte TikTok. Lewis Hamilton figure parmi les modèles de Kouame, au même titre que Cristiano Ronaldo et Novak Djokovic. « CR7, le nombre d’heures qu’il consacre au travail, c’est juste incroyable. Lewis Hamilton, c’est le GOAT. Et Novak Djokovic, c’est mon idole au tennis. » Le natif de Sarcelles a aussi cité la Tchèque Petra Kvitova, ancienne N.2 mondiale double vainqueur de Wimbledon, parmi ses sources d’inspiration. « J’adore la manière dont elle joue, très agressive dans son jeu, sans peur. Elle a une carrière incroyable derrière elle. C’était donc très satisfaisant de la voir jouer au tennis. C’est pourquoi elle est ma joueuse de tennis préférée », a-t-il développé.
Style « ultraphysique »
Le jeu de Kouame impressionne déjà ses compatriotes, comme le futur retraité Gaël Monfils, 39 ans, qui a partagé un entraînement avec lui à Monte-Carlo. « Il joue déjà un style de jeu beaucoup plus franc, il est déjà ultraphysique à 17 ans », l’avait complimenté Monfils, lui-même réputé pour ses exceptionnelles qualités physiques. Monfils louait aussi en avril « un très bon coup droit » chez Kouame, « un bien meilleur revers que le mien, un bon canon au service. Il a une maturité déjà impressionnante sur le terrain », l’encensait-il encore. Pour Ugo Humbert, il a un « super potentiel ». « Il me fait penser un peu à Gaël Monfils, il est malin, il a une super main, une super première balle à 215 km/h. À 17 ans c’est impressionnant », analyse le Messin.
Passé par les académies de Moratoglou et Hénin
Kouame est passé par les académies réputées de Justin Hénin à Louvain-la-Neuve en Belgique et de Patrick Moratoglou dans le sud de la France. « Il a très envie. C’est vraiment un bosseur. On a compris tout de suite qui on avait en face de nous par rapport à ça. Il a cette envie d’apprendre, cette envie de progresser », a souligné Hénin, dans un entretien à la RTBF diffusé en avril.
