Né à 400 mètres de La Mosson, Michel Rodriguez n'est ni psychologue ni magicien, mais il est l'entraîneur du MHSC derrière l'aventure en Gambardella. Après avoir entamé sa reconversion comme formateur à Caen, il a retrouvé Montpellier en 2020. L'ancien défenseur, vainqueur de la première Gambardella du MHSC en 1996, pourrait la décrocher comme entraîneur. Son équipe dispute les demi-finales ce samedi 25 avril (15 h) à Rennes.
Une saison lancée sous les étoiles
L'été dernier, comme toujours, Michel Rodriguez a lancé la saison par une nuit à la belle étoile dans l'arrière-pays montpelliérain. "Pour se découvrir un peu. Parce que tu ne peux pas diriger tes joueurs si tu ne les connais pas", explique l'entraîneur. Quelques mois plus tard, son MHSC a toujours le regard tourné vers le ciel. Ce samedi, à Rennes, chez le tenant du titre, il va disputer une demi-finale de Coupe Gambardella pour rêver de décrocher une finale au Stade de France et la lune, un quatrième sacre du club dans l'épreuve.
"Il faut le savourer parce que ce n'est pas si souvent", apprécie le technicien de 47 ans, bien placé pour le mesurer. Il y a trente ans, en 1996, alors défenseur d'une équipe entraînée par le regretté Mama Ouattara et emmenée par l'attaquant Ibrahima Bakayoko, seul buteur en finale contre Nantes (1-0), il avait permis à la Paillade de remporter sa toute première Gambardella. "Une super aventure", synthétise-t-il, se remémorant un premier tour passé juste face à l'OM aux tirs au but et des après-matches festifs dont il conserve les détails pour lui.
"Le MHSC, c'est viscéral"
Le 22 mai prochain, à Saint-Denis, il bouclera peut-être une boucle pailladine qui avait débuté bien avant ce premier titre. "Je suis né à 400 m de La Mosson, avenue de Louisville. Dès mes 3 ans, j'allais au stade. Donc c'est viscéral. La saison dernière, j'ai souffert le martyre avec la relégation."
La rencontre à suivre en direct sur YouTube. Contrairement aux tours précédents, les demi-finales de la Coupe Gambardella sont diffusées par la FFF via YouTube. Pour Rennes-MHSC, la prise d'antenne est prévue samedi à 14 h 45. La rencontre se joue sur la pelouse du Roazhon Park (29 000 places), l'antre des professionnels. Le Stade Rennais a mis des places en vente au prix de 5 €. Selon le club, 7 000 billets ont déjà trouvé preneur. Environ 8 000 spectateurs sont attendus.
Depuis, en regardant les pros, même en Ligue 2, il a retrouvé le sourire et Zoumana Camara, dont il était le capitaine lors du sacre européen avec l'équipe de France U19 en 1997. L'une des lignes d'une carrière passée évidemment par Montpellier jusqu'à embrasser celle de formateur, à Caen.
L'humain au coeur de la méthode
Revenu au bercail en 2020, Rodriguez y cultive depuis sa méthode. Avec une attention particulière sur l'état d'esprit, "pas négociable". Sur "l'humain", insiste-t-il dans son bureau de Grammont, au sous-sol d'un centre de formation dont il a récemment fait partie des candidats à la direction. "Je ne suis ni psychologue, ni magicien. Mais je veux entraîner des joueurs heureux, qu'ils aient le sourire."
Il barre bien le visage de son capitaine, Adam El Boughlamy, au moment de résumer le discours de son coach : "Être humble et ambitieux, c'est la phrase qu'il répète le plus", se marre le milieu offensif.
"Marquer le parcours du gamin"
Le gimmick de Michel Rodriguez a été assimilé par son équipe, étendard d'une génération 2007-2008 "au niveau de celle de 2004-2005, avec les Fayad, Maamma ou Chennahi", compare le technicien, avec un regard particulier pour le dernier cité, "mon poulain", en pleine ascension chez les pros. "Mais la fierté personnelle, c'est d'abord de marquer le parcours du gamin. Ils ne vont pas tous réussir mais ils doivent s'accomplir en tant qu'hommes."
Le chiffre : 6
Depuis sa création en 1974, le Montpellier Hérault SC est parvenu à se qualifier six fois pour la finale de la Coupe Gambardella, pour trois titres : 1984, 1985, 1996, 1997, 2009, 2017. Deux finales de plus que son adversaire, le Stade Rennais, sacré à chaque fois qu'il a atteint ce stade (1973, 2003, 2008, 2025).
Père de trois garçons, Rodriguez finit par fendre l'armure lorsqu'il évoque "les incertitudes", inhérentes au métier de joueur ou de coach, que subit sa famille. "Je suis une personne entière. C'est ma force et ma fragilité aussi", peine-t-il à articuler. Dans quelques semaines, Rodriguez sera en fin de contrat. Il pourrait tout de même continuer l'aventure avec les jeunes. Pour d'autres nuits sous une lune qu'il aura peut-être décrochée comme joueur et coach. La marque d'une bonne étoile.
