Le Montpellier Hérault Rugby aborde sa saison 2026-2027 avec l'ambition de confirmer son statut de grand club, fort de son quarantième anniversaire et d'un recrutement ambitieux. Après une saison dernière marquée par un titre en Challenge et une finale de Top 14 perdue contre le Stade Toulousain (28-20), le club héraultais veut désormais s'installer durablement dans le haut du classement.
Un top 6 comme objectif minimal
Le manager Joan Caudullo a fixé un objectif clair : disputer les phases finales. "Ce que je veux, c'est disputer les phases finales", a-t-il déclaré. Pour lui, le top 6 doit être le minimum syndical pour cette équipe, compte tenu de l'effectif et des moyens à disposition. Le président Mohed Altrad partage cette ambition, et le recrutement estival de qualité ne laisse pas présager une année difficile.
Cependant, le staff montpelliérain, en place depuis deux saisons, doit faire face à trois défis inédits : une préparation estivale raccourcie, l'absence fréquente des internationaux français et la découverte de la Coupe des champions. "On veut être compétitif dans les deux épreuves", assure Caudullo.
La gestion des années post-finale
Le passé récent du MHR montre des difficultés à gérer les saisons suivant une finale. En 2018, après la défaite contre Castres (13-29), l'équipe avait failli imploser avant de se ressaisir. En 2022, le titre avait été difficile à digérer, entraînant des changements importants un an plus tard. Cette saison 2026/2027 représente donc un vrai défi.
Joan Caudullo se veut confiant : "Oui on a trois semaines de moins, et vu la densité du championnat, ça va être difficile. Mais mon staff, la préparation physique et le médical savent ce qu'il faut faire et ne pas faire puisqu'ils étaient là en 2022".
Des dossiers en coulisses
La saison sera également animée par plusieurs dossiers en coulisses : la prolongation éventuelle du staff, les fins de contrat de nombreux cadres (Bécognée, Chalureau, Vunipola, Duguid, Hogg), et le procès en appel pour corruption du président Mohed Altrad et de son directeur sportif Bernard Laporte, prévu en mars 2027. La stabilité prônée par Altrad semble être la clé pour s'installer durablement au sommet.
Les dates clés
- 5 septembre, 19h : premier match de Top 14 de la saison, avec la réception de la Section Paloise au Septeo Stadium.
- 17 octobre, 21h : après trois ans sans Coupe des champions, le MHR retrouve l'élite européenne avec un déplacement à Bath.
- Mars 2027 : procès en appel pour corruption de Mohed Altrad et Bernard Laporte.
Les mouvements de l'intersaison
Arrivées
- Reda Wardi (30 ans, pilier gauche, La Rochelle)
- Luca Tabarot (22 ans, pilier gauche, retour de prêt Agen)
- Ruben Van Heerden (28 ans, deuxième ligne, Stormers)
- Maël Perrin (22 ans, deuxième ou troisième ligne, retour de prêt Aurillac)
- Sébastien Bézy (34 ans, demi de mêlée, Clermont)
- Adam Hastings (29 ans, demi d'ouverture, Glasgow)
- Dimitri Delibes (27 ans, ailier, Toulouse)
Départs
- Enzo Forletta (pilier gauche, Perpignan)
- Nika Abuladze (pilier gauche, Exeter)
- Matthieu Uhila (deuxième ligne, prêté à Bayonne)
- Mahamadou Diaby (troisième ligne)
- Marco Tauleigne (troisième ligne, Valence-Romans)
- Léo Coly (demi de mêlée, Bayonne)
- Thomas Vincent (demi d'ouverture, Oyonnax)
- Thomas Darmon (centre, Oyonnax)
Le MHR, fort de son expérience, aborde cette saison avec la maturité de ses 40 ans. Reste à savoir si l'équipe saura éviter la crise de la quarantaine et confirmer son retour au premier plan.
