À la veille du choc de Ligue des champions entre le Montpellier Handball et le FC Barcelone, Ludovic Fabregas, l'ancien joueur du MHB, s'est confié à Midi Libre. Ce jeudi, il foulera le parquet de la Sud de France Arena, un lieu chargé de souvenirs pour celui qui a porté les couleurs montpelliéraines jusqu'en 2018 avant de poursuivre sa carrière en Catalogne puis à Veszprém.
« Beaucoup d'émotions » pour un quatrième retour
Interrogé sur son état d'esprit à quelques heures de cette rencontre, Ludovic Fabregas se montre serein : « Tout va bien, tout se passe bien depuis le début de la saison. On est content et prêt pour un gros match. » Ce match à Montpellier marquera son quatrième retour dans l'Hérault depuis son départ du MHB en 2018. « Je crois qu'on avait fait un match de préparation avec Barcelone, un match de Ligue des Champions et puis j'étais revenu avec Veszprém. Je dirais donc mon quatrième retour à Montpellier », précise-t-il.
L'émotion reste palpable pour le joueur de 30 ans. « Oui, bien sûr, c'est beaucoup d'émotions, ça me fait vraiment plaisir de pouvoir revenir. » Il se souvient d'ailleurs d'un moment particulier : « J'avais aussi d'ailleurs connu mon premier match en tant que capitaine de l'équipe de France à Montpellier contre l'Argentine, si je ne me trompe pas. » Pour lui, « il y a toujours eu des petits signes du destin ».
Un attachement fort au MHB et à son public
Ce retour est aussi l'occasion de retrouver d'anciens coéquipiers. « C'est un plaisir de pouvoir rejouer contre le MHB, face à des joueurs que je connais bien pour avoir joué avec eux en club ou en équipe de France. J'ai hâte de les retrouver, de retrouver aussi le public de Montpellier, avec qui j'ai un attachement fort. »
Mais sur le terrain, Fabregas espère que le résultat tournera en faveur de son équipe. « J'espère que le match, malgré tout, ira dans l'autre sens, mais on s'attend à une rencontre évidemment très compliquée parce que Montpellier est une très grande équipe, un grand d'Europe. Elle le montre encore en championnat comme en Ligue des Champions. »
Barcelone, un palmarès unique mais une nouvelle donne
Face à Montpellier, Barcelone arrive avec un statut particulier. Le club catalan compte 13 Ligues des champions à son palmarès et est le tenant du titre. « Au niveau de l'histoire, du palmarès en Ligue des champions, Barcelone est peut-être le meilleur club européen », reconnaît Fabregas. Mais il relativise : « Maintenant, chaque année, tout recommence. C'est une nouvelle opportunité pour l'ensemble des clubs d'aller chercher ce Graal, chose qu'on avait faite avec Montpellier en 2018. »
Selon lui, malgré une « ossature forte » conservée par rapport à la saison dernière, « on repart tous un petit peu de zéro ». L'objectif reste clair : « Atteindre le Final Four une nouvelle fois. » Mais la nouvelle formule de la Ligue des champions, avec six poules de quatre équipes, rebat les cartes. « Tous les points peuvent compter. Toutes les rencontres sont donc importantes. Toutes les équipes ont le même objectif : engranger des points et se qualifier pour le tour principal de la meilleure manière possible », explique-t-il.
Ce format inédit pourrait créer des surprises. « Ce sont des opportunités pour des clubs qui parfois émergent. Les cartes peuvent être redistribuées. Tout le monde va vouloir tirer profit de cela pour nous faire douter, les petites comme les grandes équipes comme Montpellier. »
Un possible retour à Montpellier évoqué
Au moment de son retour à Barcelone après deux saisons à Veszprém (2023-2025), Montpellier s'était manifesté pour le recruter. Fabregas confirme : « Il y a eu des contacts. J'étais à la fois surpris et honoré de voir que l'intérêt de Montpellier était toujours présent malgré toutes les années qui étaient passées depuis mon départ. »
Il rend hommage au club héraultais : « Montpellier pour moi c'est une référence en France d'abord, mais aussi sur la scène européenne. Il est inutile de rappeler que c'est le seul club français à avoir gagné la Ligue des champions et deux fois dans son histoire. »
L'international français avoue avoir hésité : « Je me suis posé la question : est-ce que ça peut être une option ? Est-ce que ça peut se faire ? Après il y avait Barcelone, une attache très forte. Ce club m'a toujours fait rêver… J'y avais passé déjà cinq très belles années. Forcément ça a pesé dans la balance au moment de mon choix. »
Il conclut : « Mais Montpellier, ça fait réfléchir. En tout cas j'ai été très honoré d'avoir cette possibilité-là. »
