Dès ce mardi 26 mai, les joueurs du MHB jouent gros en championnat à Saint-Raphaël. Ils doivent sécuriser leur place en Ligue des champions. Il n’y a pas eu d’effusion de joie ou de tournée des grands ducs dans les rues de Paris. Hormis peut-être pour le staff… Quelques heures après avoir apporté la 15e Coupe de France à leur club, les joueurs du Montpellier Handball ne se sont pas éternisés avec les fans et sont rentrés très vite à leur hôtel. Une sage décision dictée à la fois par la fatigue, le combat physique livré aux Nantais quelques heures plutôt (27-24) et la perspective d’enchaîner, mardi 26 mai (20 h), en championnat face à Saint-Raphaël.
Erick Mathé, qui n’en finit plus de faire gagner le MHB depuis son retour dans l’Hérault la saison dernière – deux Coupes et un Trophée des champions en attendant mieux, aurait sans doute préféré éviter le passage obligé au balcon de l’Opéra Comédie, dimanche, au saut du train. Mais il faut bien vivre et répondre aux sollicitations d’un maire ami de la famille, présent samedi à l’Accor Arena et sur la photo finish du podium…
Et maintenant la Ligue des champions
Les 16 médaillés auraient bien mérité un peu plus de repos. Au lieu de ça, ils doivent remettre à jour leur logiciel et passer à autre chose. Au match peut-être le plus important de la semaine, entre une finale de Coupe de France et le Final 4 de Ligue européenne le week-end prochain, en Allemagne (Hambourg). Valentin Porte le soulignait lundi dernier : "On ne pourra pas parler de saison réussie si le MHB ne se qualifie pas pour la prochaine Ligue des champions. Qu’importe le résultat face à Nantes, il faut sécuriser notre troisième place (en championnat)".
Sauf passage à vide de Limoges, l’autre prétendant à la qualification, Montpellier est condamné au sans-faute lors des trois dernières journées de Starligue. Le déplacement dans le Var, avant les réceptions de Toulouse et Nîmes, deux équipes au creux de la vague, est de loin l’étape la plus dangereuse. "Je connais mon équipe. Se remobiliser, remettre les baskets trois jours après, c’est très dur", résume le capitaine.
Saint-Raphaël, qui a déjà privé le MHB d’un titre national en 2018 à peu près dans les mêmes circonstances, promet un accueil approprié. La victoire de Montpellier en Coupe ayant libéré une place européenne, le SRVHB peut même espérer la récupérer en terminant cinquième du championnat. Il est actuellement sixième… Pas besoin de faire un dessin à Erick Mathé.
À Saint-Raphaël dès lundi
"Je partage le sentiment de Valentin. On se doit d’être en Ligue des Champions l’année prochaine. C’est quelque chose d’important pour nous. On s’est compliqué un peu la tâche (avec sept défaites). Il faut assumer", souligne le coach qui s’attend à une entame échevelée des Varois qui n’ont toutefois plus joué depuis le 8 mai (victoire à Toulouse 36-27). De la fraîcheur au manque de compétition, il n’y a qu’un pas.
Les vainqueurs de la Coupe de France sont convoqués ce lundi de Pentecôte à 10 h 30 au FDI Stadium. Il sera simplement question de récupération et de soins avant de reprendre un car pour trois heures de route en longeant la Méditerranée. Mardi est un autre jour.
