Nîmes Olympique, leader invaincu de National 1 (ex-N2), reçoit Hyères (2e) ce samedi 3 octobre à 18 heures aux Antonins. En cas de succès, les Gardois porteraient leur avance sur leur dauphin à 7 points, un écart qui pourrait s'avérer décisif pour la suite de la saison.
Un leader attendu, un dauphin surprise
Il y a un an, le 18 octobre 2025, devant 5 000 spectateurs aux Antonins, des Crocos tout de rose vêtus dominaient Saint-Priest (3-0) et prenaient, contre toute attente, la tête du groupe C de National 2. Cette saison, Nîmes Olympique réédite l'exploit avec un maillot spécial aux couleurs d'Octobre rose, mais avec un statut différent : celui d'un leader confirmé, fort de 4 points d'avance sur son poursuivant.
Le club gardois a conservé neuf titulaires de la saison passée, enregistré trois arrivées importantes (Tlili, Doumbouya, Diarra) et accueilli deux espoirs rémois (le gardien international guinéen Sylla et le milieu Dansokho). L'équipe semble plus forte que l'an dernier, dans une poule jugée plus faible. La surprise vient plutôt de la deuxième place occupée par Hyères, que l'on attendait moins que Rumilly, Fréjus-Saint-Raphaël, Toulon, Châteauroux ou Bourges. Les Hyérois, habitués aux places de milieu de tableau (5e, 5e, 6e, 7e, 8e ces cinq dernières années), pourraient voir en cette saison l'occasion de jouer les premiers rôles, même si le "mastodonte croco" se dresse sur leur route.
Les Crocos conscients de l'enjeu
L'entraîneur Helder Esteves se méfie de l'adversaire : "On va affronter un bel adversaire, redoutable, qui a un bloc défensif très discipliné et qui joue bien, entraîné par Lilian Compan que je connais bien." Le joueur Pierre Mbemba tempère : "Quand deux équipes invaincues s'affrontent, on peut dire que c'est un choc, oui. Mais ce n'est pas le match le plus important de la saison. On a tous le même objectif (la montée, NDLR). On a fait 15/15 en 5 journées, c'est rare, mais on n'est pas là pour se reposer sur nos acquis."
En cas de sixième victoire consécutive, Nîmes compterait sept longueurs d'avance sur son dauphin. Un écart qui pourrait être décisif dans la course à la montée.
Les coulisses du choc : compos, maillot, sponsor
Le groupe nîmois : Dias – Diallo, Loubacky, Martinez (cap), Doucouré – Pires, Benhamza, Orinel – Tlili, Doumbouya, Touré (ou Bennour). Remplaçants : Mbemba, Khalid, Silvente, Coulibaly, Bennour (ou Touré). 17e : Kedvesi (g.) ou Sylla (g., si OK après son retour de sélection). Absents : Salamone (g., doigt), Depres (genou), Corain, Caoki (reprise), Dansokho, Diarra (choix).
L'arbitre de la rencontre sera Octave Dhellemmes, qui a déjà dirigé les Crocos cette saison, le 5 septembre à Lyon La Duchère (1-0, penalty de Pires). Le maillot rose, en l'honneur d'Octobre rose (prévention du cancer du sein), sera remis en vente ce samedi au stade, à 69 € (stocks limités). Le coup d'envoi sera donné par Hélène Milan, présidente de l'association Les Roses du Gard, des représentantes du club Nîmes Foot féminin et le maire Vincent Bouget. Enfin, le nouveau sponsor maillot sera annoncé aujourd'hui : il s'agit de la fintech Keewe, une plateforme française de paiement international créée en 2021. Par superstition, elle ne devrait pas apparaître sur la tunique croco tant que NO poursuivra sa série de victoires.
