La cérémonie de l’annonce de la liste du Sénégal pour la Coupe du monde 2026 a été interminable. Commencée à midi (heure française), il a fallu attendre plus d’une heure avant que le sélectionneur Pape Thiaw lance un clip vidéo pour divulguer les joueurs appelés à affronter la France, l’Irak et la Norvège dans le groupe I aux États-Unis. Entouré de ses frères et de son agent, le défenseur central du Paris FC Moustapha Mbow a esquissé un petit sourire en voyant apparaître son nom, avant de tomber dans les bras de ses proches.
Une récompense après une saison exceptionnelle
« Cette sélection, c’est une récompense de ma saison et de ma progression, nous explique Mbow. Cette saison était franchement pas mal pour le club et pour moi. Ça récompense aussi mon travail quand on était en Ligue 2. Tous mes efforts m’ont beaucoup aidé à entrer là aujourd’hui. Je remercie aussi l’ensemble du club du Paris FC, mes coachs Stéphane Gilli, Antoine Kombouaré et leurs staffs. C’est un rêve d’enfant qui va se réaliser pour ma famille et moi. Depuis tout petit, j’ai rêvé de jouer une Coupe du monde avec l’équipe A du Sénégal. J’ai déjà disputé une Coupe du monde avec les U20, mais là, c’est beaucoup plus fort. »
La non-sélection à la CAN comme moteur
Appelé en septembre et octobre, Mbow (26 ans) n’avait pas joué et n’a ensuite pas été retenu pour la CAN, gagnée sur le terrain par les Lions de la Teranga. Il ne compte donc pour le moment aucune sélection. « Je ne voulais pas m’arrêter sur cette non-sélection à la CAN, même si c’était dur pour moi de ne pas être appelé, reprend Mbow. Je me suis fixé un objectif. Je me suis dit : si je ne pars pas à la CAN, il faut que je parte à la Coupe du monde. C’est pour cet objectif que j’ai continué à bosser tous les jours, que ça soit à l’entraînement ou en dehors, pour élever mon niveau, afin d’aller à la Coupe du monde. Maintenant, c’est fait ! »
« Chez lui, l’échec n’existe pas, nous avait expliqué un de ses proches. Au contraire, ça lui a donné une motivation supplémentaire. Il s’est réfugié dans le travail et la deuxième partie de saison qu’il réalise montre que cela ne l’a pas abattu, bien au contraire… »
Les performances convaincantes
Ses grosses performances avec le Paris FC lors de la deuxième partie de saison ont donc convaincu Pape Thiaw, qui était venu le rencontrer à Orly avec Antoine Kombouaré, de le sélectionner dans un secteur défensif déjà bien fourni. « On avait discuté mais il avait surtout échangé avec le coach Kombouaré, poursuit Moustapha Mbow. Moi il m’a juste dit qu’il regardait mes performances, qu’il voyait ce que je faisais et que c’était bien, qu’il fallait que je continue comme ça. Maintenant que j’y suis, j’espère jouer comme tout le monde. Moi, je suis là pour accompagner les joueurs, c’est le coach qui décidera. »
Un match spécial contre la France
Le France - Sénégal du 16 juin sera forcément particulier pour lui. « Franchement, ça va être sympa. Je suis en France depuis longtemps (2019), jouer notre premier match contre les Bleus, c’est quelque chose de spécial pour moi. Mais on les avait battus en 2002, on a encore envie de gagner contre eux (sourire). »
