Marek Michalovic, une légende des Vipers de Montpellier depuis plus de deux décennies
Marek Michalovic a posé ses crosses à Montpellier en 2002, marquant le début d'une aventure qui l'a transformé en figure incontournable des Vipers. Arrivé comme joueur, il est aujourd'hui le directeur sportif du club, ayant trouvé dans la ville bien plus qu'une équipe : un véritable cadre de vie. Aux côtés de la présidente Sandra Mure-Ravaud, il œuvre à construire l'avenir, en mettant l'accent sur les jeunes talents, les partenariats et la fidélisation des supporters.
Une histoire riche et mouvementée du hockey montpelliérain
Le hockey sur glace à Montpellier a connu plusieurs métamorphoses avant l'arrivée de Michalovic. Le club, créé en 1970 sous le nom des Pingouins, est devenu les Couleuvres en 1997, puis les Krakens en 2000 et les Mustangs en 2002. C'est à cette époque que le Slovaque rejoint l'équipe, quittant un pays où le hockey est le sport numéro un pour s'installer dans le sud de la France, où la glace fond rapidement au soleil. Initialement en Division 3, le projet était de s'implanter durablement, notamment avec la nouvelle patinoire d'Odysseum.
Michalovic a adhéré à la vision du club : gravir les échelons pour atteindre la Division 2, puis la Division 1. Sa compagne l'a rejoint à Montpellier pour poursuivre ses études, et ils n'ont plus quitté la ville, malgré les changements de présidence, les descentes et les montées. De joueur, il est devenu une pièce maîtresse, accédant au poste de directeur sportif. Il a vécu les grands moments des Vipers, partageant sa passion avec l'ancien président Marc Fornaguera et son épouse Michèle, qu'il a "appréciés énormément", avant de traverser des périodes difficiles comme une pause d'un an en 2008, des conflits internes, une relégation en D3 et des finances au plus bas.
Des valeurs humaines au cœur de sa philosophie
Aujourd'hui, Marek Michalovic déclare : "Je suis plus à la maison ici qu'en Slovaquie !". Il partage son temps entre sa vie de famille, son travail en entreprise à Baillargues où il est responsable de production pour une centaine de salariés, et le hockey, qui reste sa grande passion. Il souhaite redonner au club ce qu'il lui a apporté, avec une ligne directrice ferme et des valeurs qui le rendent parfois strict. "Je sais que je ne vais pas être apprécié de tous, c'est ma ligne directrice. Je n'aime pas qu'on aille derrière les 'barrières' des valeurs", explique-t-il.
Il cite en exemple un match récent où il a été fier de ses joueurs pour ne pas avoir répondu aux provocations. "Ce sont de belles personnes et ensuite de bons joueurs. On a le 6e, 7e budget, j'ai des joueurs qui ne sont pas des stars, mais ils ont du caractère et des valeurs humaines. C'est ce qui compte pour moi". Pour lui, ces principes sont essentiels pour faire grandir le club, d'autant que "20 ans, c'est peu pour avoir une culture hockey, comme à Grenoble, Rouen, Gap, Briançon ou Villars, où il y a des sports études et une histoire de 45 ans". Le club travaille donc progressivement à développer sa structure.
Ambitions sportives et défis à relever
Sur le plan sportif, les Vipers sont à une victoire de la finale en Division 2, avec l'ambition de remporter le titre qui leur a échappé la saison dernière face à Lyon. Michalovic et son équipe doivent aussi se faire une place dans une patinoire aux créneaux déjà bien remplis, et dans des bureaux sans fenêtre où le Montpellier Métropole Hockey Club tente d'attirer la lumière sur le hockey et les partenaires. "Il faut se mobiliser, et c'est ce qu'on fait avec Sandra, la présidente, et tous les acteurs du club. Pour les enfants qui prennent du plaisir au hockey, les bénévoles, les supporters... Quand je vois la patinoire pleine, c'est une récompense pour tous. C'est du joli spectacle", conclut-il avec enthousiasme.
